Charles Leclerc heeft een duidelijke boodschap voor Max Verstappen. De Ferrari-coureur adviseert zijn voormalige kartrivaal om voorzichtig te zijn tijdens het aanstaande ‘Max vs 100’ evenement.
Het evenement vindt plaats op 16 september in Silverstone. Verstappen neemt het daar op tegen honderd uitdagers in een ultieme inhaalrace, waarbij hij vanaf de laatste startplek begint.
Leclerc, die Verstappen goed kent van de kartbanen, reageerde verbaasd. "Honderd karters is heel veel. Rijden ze in huurkarts?" vroeg hij zich af, waarna hij bevestiging kreeg.
Vervolgens informeerde hij of het professionele karters betrof. Hem werd uitgelegd dat Red Bull-atleten, influencers en andere bekendheden deelnemen, met wisselende niveaus.
Coureurs als Nikola Tsolov of Rocco Coronel zullen sneller zijn dan bijvoorbeeld Wout van Aert. De kansen van Verstappen hangen dus sterk af van de concurrentie en de raceduur.
Leclerc lachte om de situatie. "Oké, dat wordt leuk," zei hij. Zijn advies aan de uitdagers is om niet tegen Max aan te rijden, omdat hij nog een seizoen moet afmaken.
De Monegask heeft ook een waarschuwing voor Verstappen zelf. Hij weet niet hoe professioneel alle honderd coureurs zullen zijn op het circuit.
"Ik wil Max aanraden om voorzichtig te zijn. Honderd coureurs is heel veel op een circuit. Het wordt dus wel leuk."
Leclerc herhaalt hiermee de woorden van Richard Verschoor, die eveneens wees op mogelijke gevaarlijke momenten. Red Bull staat echter bekend om een grotere bereidheid tot risico’s.
Veel concurrenten van Verstappen mogen bijvoorbeeld niet in GT3-auto’s rijden. Ondanks de risico’s zet Leclerc in op Verstappen als winnaar van het evenement.
"Als je tegen een van de beste coureurs ter wereld strijdt, zal je het waarschijnlijk lastig krijgen," lachte Leclerc over de wereldkampioen karting uit 2013.
Leclerc en Verstappen zijn slechts zestien dagen na elkaar geboren. Vanaf hun tienerjaren kwamen ze elkaar voortdurend tegen op internationale kartcircuits.
In die periode groeiden ze uit tot twee van de grootste talenten van hun generatie. De rivaliteit was intens en beide gaven toe elkaar destijds niet als vrienden te zien.
Een bekend voorbeeld is een incident uit 2012 tijdens de WSK Euro Series. Verstappen noemde de actie van zijn concurrent "oneerlijk".
Leclerc verklaarde droogjes dat er "eigenlijk niets was gebeurd". Jaren later vertelde hij dat ze elkaar op een gegeven moment zelfs haatten.
De strijd kreeg een passend slot in 2013. Verstappen beleefde een uitzonderlijk laatste kartseizoen en won onder meer Europese titels in KF en KZ.
Het hoogtepunt was het WK KZ in Frankrijk, waar Verstappen de wereldtitel pakte en Leclerc als tweede eindigde. Dit was hun laatste grote optreden in de karts.
Daarom is ‘Max vs 100’ meer dan een marketingevenement. Verstappen keert terug naar zijn roots, maar met honderd deelnemers heeft hij niet alles onder controle.
Leclerc weet uit eigen ervaring dat Verstappen weinig ruimte nodig heeft voor een inhaalactie. De enorme verschillen in ervaring maken de openingsfase onvoorspelbaar.
