Formule 1-coureur Gabriel Bortoleto heeft na een onderzoek van de stewards na de Grand Prix van de Verenigde Staten de grootste gridstraf in de geschiedenis van de sport ontvangen. De Braziliaan heeft een ongekende straf van 80 plaatsen opgebouwd.
Deze enorme sanctie komt voort uit het gebruik van nieuwe motoronderdelen. Hoewel Bortoleto in de kwalificatie voor de race van zondag als dertiende eindigde, vlak achter zijn Audi-teamgenoot Nico Hülkenberg, was zijn startpositie al zwaar gecompromitteerd.
Hij begon de kwalificatie al met een gridstraf van 20 plaatsen. Dit was het gevolg van Audi’s beslissing om zijn R26-bolide uit te rusten met een vierde Control Electronics-unit en een vierde Energy Store, terwijl de reglementen slechts drie per seizoen toestaan.
Vlak voor de laatste vrije training werd bevestigd dat er nog meer wijzigingen aan de krachtbron van Bortoleto’s Audi werden doorgevoerd. Deze omvatten een nieuwe verbrandingsmotor (ICE), turbocharger, uitlaatset, MGU-K en een aanvullend onderdeel van de krachtbron.
Elk van deze componenten leverde een straf van 10 plaatsen op. Bovendien kwamen er nog eens twee vijf-plaatsen straffen bij voor het monteren van een extra Energy Store en Control Electronics-unit.
Dit alles resulteerde in een duizelingwekkende totale accumulatie van 80 plaatsen straf sinds zijn aankomst in Texas voor de Amerikaanse Grand Prix. De stewards hebben besloten tot een drop van 60 gridposities voor de volgende race waaraan de coureur deelneemt.
Jenson Button was voorheen de recordhouder, met een gridstraf van 70 plaatsen die hij in 2015 kreeg toen hij voor McLaren reed. De officiële notitie van de stewards was duidelijk over de overtreding en de reden.
“De straf wordt opgelegd in overeenstemming met de artikelen B8.2.8a en B8.2.8b van de FIA F1-reglementen. Het gebruik van extra Energy Store (ES) en Control Electronics Unit (PU-CE) elementen leidt tot een gridstraf van 5 plaatsen, terwijl extra motor (ICE), turbocharger (TC), uitlaatset (EXH), MGU-K en Power Unit Ancillary Component (PU-ANC) elementen een straf van 10 plaatsen met zich meebrengen. Daarom is er een accumulatie van 60 plaatsen.”
Ondanks deze enorme tegenslag toonde Bortoleto zich tevreden over zijn werk van het weekend. Tegenover Globo sprak hij eerder dit weekend over zijn prestaties.
“Het was een van de beste ronden die ik dit seizoen heb gereden. Ik voelde dat het een ongelooflijke ronde was, en in de laatste bocht verloor ik denk ik ongeveer drie tienden. Zonder dat verlies had misschien zelfs een top-3 of top-4 finish in Q1 mogelijk geweest.”
Bortoleto erkende de teamstrategie: “Maar we wisten dat het in Q2 puur ging om Nico (Hülkenberg) te helpen. Ik zou geen ronden beschikbaar hebben. Ik had wel één ronde, maar met volledig versleten banden was er geen manier om te presteren.”
“Ik wist dat ik hem zou helpen door hem een slipstream te geven, ik heb mijn best gedaan, helaas kon hij niet door naar Q3. Maar dat was het doel. Ik voelde me zelfverzekerd in de auto, ik voelde dat we snel waren, ik voelde dat we potentieel hadden.”
