Lando Norris heeft na de kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten zijn frustratie geuit. De McLaren-coureur kwam niet verder dan een achtste startplek en was zichtbaar ontevreden over zijn eigen prestatie op het Circuit of the Americas (COTA).
De Brit worstelde gedurende de sessie met zijn MCL40. Tegenover de media, waaronder Motorsport Week, gaf Norris aan dat hij “een vreselijke prestatie” had geleverd. Hij legde de schuld niet bij de track limits.
“Het is prima,” vertelde Norris aan de media toen hem werd gevraagd of track limits een probleem waren. “Ik heb vandaag gewoon een vreselijke prestatie geleverd, dus ik ben niet erg blij met mezelf.”
Toen hem werd gevraagd naar de specifieke problemen, antwoordde hij kortaf: “Gewoon een mix van alles, eerlijk gezegd.” Zijn frustratie werd nog groter door de overtuiging dat een tweede startplek haalbaar was.
Norris noemde de MCL40 zelfs “de moeilijkste auto” die hij ooit heeft bestuurd. “Het is met afstand de moeilijkste auto die ik in mijn leven heb gereden, maar hij was vandaag nog steeds gemakkelijk goed genoeg voor P2, dus het is gewoon teleurstellend.”
Hij benadrukte dat de auto wel snel was, maar “vervelend om te rijden”. Ondanks de tegenslag behoudt Norris het geloof in een goed resultaat voor de race. “De auto was snel; hij is gewoon vervelend om te besturen.”
De racepace en kwalificatie verschillen aanzienlijk, en Norris leek hoopvoller over de langeafstandsnelheid van de auto. Toch was hij voorzichtig over de moeilijkheidsgraad van inhalen op COTA.
“Ik weet niet hoe gemakkelijk het zal zijn om in te halen en dergelijke,” zei hij. “Maar op een groot deel van het circuit lijken we gelijkwaardig. We worstelen veel in sector drie, en daar is de snelheid erg laag.”
Hij voegde eraan toe: “We zijn eerlijk gezegd behoorlijk verschrikkelijk. Maar morgen is een nieuwe dag.” McLaren had een upgrade-pakket meegenomen naar de Verenigde Staten, in de hoop het gat te verkleinen en de top drie te veranderen.
Terwijl Mercedes de eerste helft van het seizoen leidde, is het tij gekeerd, waarbij Red Bull en Ferrari nu beide vooraan meedoen. Ondanks de veranderingen leek de Brit terneergeslagen.
Hij beschreef het rijden van de perfecte ronde als “onmogelijk”. “We proberen het elke keer te verbeteren. We verbeteren de auto, we brengen upgrades,” aldus Norris over de voortdurende ontwikkeling.
“Maar het is iets wat we niet helemaal… Ik weet het niet, het kan zijn dat de auto gewoon niet snel genoeg is en daarom is er altijd hoop dat ik een mega ronde kan rijden en P1 kan zijn.”
Hij legde de complexiteit uit: “Je verbetert drie bochten, en de andere drie zijn plotseling een nachtmerrie. Het is gewoon onmogelijk. Het is een onmogelijke auto om de perfectie te bereiken die ik op dit moment wil bereiken.”
“Wat een worsteling is, want ik wil voor pole gaan, en ik moet mezelf vertellen om genoegen te nemen met een P5, en dat wil ik niet doen.” Norris en de MCL40 waren niet in harmonie tijdens de kwalificatie in Austin.
De race belooft een even moeilijke uitdaging te worden voor de regerend wereldkampioen.
