Bobby Epstein, de baas van het Circuit of the Americas (COTA), heeft fel gereageerd op de aanhoudende kritiek van Max Verstappen over het hobbelige circuit. Epstein stelt dat er “geen probleem” is met de staat van het asfalt.
De Red Bull-coureur grapte na zijn overwinning in Singapore al dat hij een nieuwe ruggengraat nodig zou hebben na het Amerikaanse Grand Prix-weekend. Dit kwam mede door negatieve feedback van FIA WEC-coureurs over het asfalt.
Na de kwalificatie op COTA vertelde Verstappen aan Viaplay dat hij pijnstillers moest nemen. Dit was nodig om de rugpijn te beheersen die hij ervoer door de vele hobbels op het circuit.
Het circuit van COTA heeft in het verleden vaker kritiek gekregen vanwege de hoeveelheid en de ernst van de hobbels. Dit is een terugkerend probleem geweest voor coureurs.
Tegenover ESPN benadrukte Epstein dat er “geen probleem” is met het circuit. Hij erkent wel dat er een verzakking is ontstaan in bocht 1, waar het circuit op dit moment niets aan kan doen.
Epstein accepteert echter niet de algemene kritiek van Verstappen op het gehele circuit. Hij meent dat de meeste problemen al zijn opgelost.
Er is één hobbel aan het begin van bocht 1 die in mijn ogen onacceptabel is; het is een verzakking, geen hobbel. Als het een hobbel was, zouden we die wegslijpen.
“We vinden het niet prettig dat er een hobbel is aan de onderkant van bocht 1,” aldus Epstein. “We wisten er pas deze week van. Maar de andere dingen waar Max over sprak, alle hobbels rond het circuit, die hebben we opgelost.”
De COTA-baas voegde eraan toe dat hij met WEC-coureurs had gesproken, die eveneens aangaven dat er “geen probleem” was met het circuit.
Hij maakte een onderscheid: “Er is één hobbel aan het begin van bocht 1 die in mijn ogen onacceptabel is; het is een verzakking, geen hobbel.”
“Als het een hobbel was, zouden we die wegslijpen; we zouden het vannacht of morgenavond oplossen, en zoiets is eerder gebeurd,” legde Epstein uit.
Epstein benadrukte het verschil: “Maar als het een verzakking is, is het heel anders; daarvoor is geen gemakkelijke oplossing beschikbaar.”
Epstein toonde begrip voor de openhartigheid van Verstappen. “Max zegt niet vaak dat ik ongelijk heb, maar hij heeft ook vaak gelijk, en hij is meestal erg openhartig, en dat waardeer ik aan hem.”
“Ik had er geen probleem mee dat hij zei wat hij zei,” vervolgde Epstein. “Ik denk dat hij op sommige plekken verrast zal zijn dat hobbels die hij dacht dat er waren, er niet meer zijn.”
De kwestie rond bocht 1 heeft echter wel zorgen gewekt voor de Grand Prix van de Verenigde Staten op zondag. McLaren-coureur Oscar Piastri vergeleek de situatie met een “motorcross-sprong”.
“In de kwalificatie valt het mee, omdat je na de hobbel remt,” legde Piastri uit. “Maar in de race morgen rem je precies op die hobbel, vooral als je iemand inhaalt in bocht 1.”
