Formule 1-teams stonden lange tijd bekend als bodemloze putten die het fortuin van miljardairs opslokten. Vaak waren ze afhankelijk van enorme bedrijfsinvesteringen en rijke pay-drivers om überhaupt te kunnen overleven.
Die dagen van bedelen om voortbestaan zijn echter voorbij in de moderne Formule 1. Dankzij de explosieve wereldwijde groei en de strikte financiële regels van de FIA genereren topteams nu enorme winsten.
Toto Wolff, teambaas en mede-eigenaar van Mercedes F1, gaf recentelijk een zeldzaam en openhartig zakelijk interview. In de ‘Cheeky Pint’-podcast lichtte hij toe hoe lucratief de F1-paddock is geworden.
Voordat de FIA in 2021 de budgetcap introduceerde, die prestatiegerelateerde uitgaven beperkt tot ongeveer 135 miljoen dollar, voerden de grootste teams een eindeloze uitgavenoorlog.
Wolff legde aan de podcast-hosts uit dat teams voorheen verlies leden en het vooral een marketingoefening was. Nu genereren enkelen van hen echter zeer gezonde winsten.
Hij voegde eraan toe dat Mercedes in hun bedrijfstak meer dan 30 procent EBIT-marge behaalt en dividenden uitkeert. Dit toont de drastische verschuiving in financiële gezondheid.
Teams mogen niet langer een half miljard dollar per jaar in aerodynamische R&D storten voor een tiende van een seconde. Hierdoor vertaalt de explosieve sponsorinkomsten zich eindelijk in daadwerkelijke winst.
Hoe groot die winsten precies zijn, onthulde Wolff met cijfers die zelfs Wall Street-executives zouden doen blozen. Hij sprak over duizelingwekkende bedragen.
“We genereren ongeveer een miljard dollar aan inkomsten en een winstmarge van 30 procent… 300 miljoen aan EBIT,” onthulde Wolff.
Hoewel een miljard dollar als een overdreven bedrag klinkt, bevestigen externe financiële audits Wolffs beweringen. De cijfers zijn daadwerkelijk zo indrukwekkend.
Recente bedrijfsdocumenten bij het Britse Companies House voor het fiscale jaar 2025 toonden aan dat Mercedes meer dan 633 miljoen pond aan inkomsten binnenhaalde.
Het team keerde bovendien een aanzienlijk bedrag van 125 miljoen pond aan dividenden uit aan zijn eigenaarstrio. Dit bestaat uit Wolff, INEOS en Mercedes-Benz.
De grid is nu vastgesteld op elf teams, tot grote frustratie van Michael Andretti. De schaarste van een F1-inschrijving heeft de teamwaarderingen volledig de hoogte in gejaagd.
Wolff, die een belang van 33 procent heeft in het team uit Brackley, weet precies wat zijn imperium waard is. Hij heeft een duidelijk beeld van de financiële potentie.
“Wanneer je vandaag in een Formule 1-team investeert, kun je veelvouden toeschrijven aan je investeringsbeslissingen,” stelde Wolff.
Hij verwees naar een recente transactie die het team waardeerde op ruim 4,6 miljard dollar. Dit onderstreept de enorme financiële groei.
“En weet je, toen ik vorig jaar een deel van het team verkocht, rechtvaardigden die veelvouden de waardering… vandaag zou ik waarschijnlijk 30 procent meer kunnen genereren,” voegde hij toe.
Met grote tech-sponsors zoals CrowdStrike en Meta die miljoenen in de sport pompen en teams die gedisciplineerde budgetten hanteren, is Formule 1 officieel getransformeerd.
Het is niet langer een speeltuin voor rijke waaghalzen, maar een van de meest meedogenloze en zeer winstgevende sportcompetities ter wereld geworden.
