Charles Leclerc koestert de hoop dat Ferrari dit Formule 1-seizoen nog een overwinning kan pakken. De Monegask is optimistisch over de upgrades die het team meenam naar de Grand Prix van de Verenigde Staten. Hij gelooft dat deze verbeteringen Ferrari een kans geven in de resterende races van 2026.
Leclerc bevestigde zijn tweede plaats in Singapore met opnieuw een tweede plek in Austin. Dit weekend introduceerde Ferrari diverse aanpassingen aan de SF-25. Vanaf de derde startpositie toonde Leclerc direct zijn intenties.
Samen met teamgenoot Lewis Hamilton trok hij Isack Hadjar voorbij op weg naar bocht 1. Vervolgens zette hij tactisch zijn batterij in bij de esses om Max Verstappen in de zuster-Red Bull te passeren en zo naar de tweede plaats te stijgen.
Over zijn start vertelde Leclerc aan de media: “Ik had een behoorlijk goede start. Ik wilde niet te laat remmen voor bocht 1, om de mogelijkheid te behouden om terug te kruisen bij de uitgang van bocht 1.”
“Maar Lewis kwam heel, heel dichtbij. Daarna gebruikte ik iets meer van mijn batterij om naast Max te komen in bochten 3, 4 en 5. Ik wist niet echt hoe het zou gaan, maar het was behoorlijk close en leuk.”
Het aanhoudende tekort aan topsnelheid van Ferrari in 2026, gecombineerd met minder batterijvermogen voor Leclerc, stelde Verstappen echter in staat om op het rechte stuk dichterbij te komen. De Nederlander heroverde zijn positie met een aanval in bocht 15.
Leclerc reed echter een langere tweede stint dan zijn rivaal. Hij profiteerde van zijn nieuwere banden om Verstappen in te halen en te passeren in bocht 12, zeven ronden voor het einde van de race.
“Het is zo’n race waarin je je niet snel verveelt in de cockpit, er valt iets te winnen,” blikte hij terug. “Ik dacht zelfs dat de overwinning op een gegeven moment mogelijk was toen ik Kimi Antonelli op een éénstopper zag gaan.”
“Op basis van onze cijfers zou hij tegen het einde van de race wat meer moeite krijgen. Hij had echter nooit echt moeite aan het einde van de race, maar het was een leuke race. Jammer dat we net tekortkwamen voor de overwinning.”
Leclerc, die de eerste twee vrije trainingen bovenaan eindigde (terwijl Hamilton de Ferrari-dominantie in FP3 completeerde), gelooft dat Ferrari de kans miste om Antonelli uit te dagen door de plotselinge inzinking van beide auto’s in de laatste fase van de kwalificatie.
“Als je kijkt naar FP1, FP2 en FP3, waren we erg sterk,” erkende Leclerc, wiens persoonlijke beste tijd in Q2 voldoende zou zijn geweest voor de tweede startplek. “Als je kijkt naar de kwalificatie, was het uiteindelijk in Q3 extreem moeilijk om de banden op temperatuur te krijgen.”
“We hebben daar waarschijnlijk een kans op de overwinning verloren. Maar vandaag was Kimi erg sterk, dus als geheel weekend zijn we gewoon niet robuust genoeg.”
Desondanks is Leclerc met de nieuwste updates hoopvol dat het Italiaanse merk nu een pakket heeft dat het potentieel heeft om de twee overwinningen die het tot nu toe in 2026 heeft behaald, aan te vullen.
“Of ik dat kan omzetten in een overwinning is moeilijk te voorspellen, want het zijn zulke kleine marges,” waarschuwde hij. “Het hangt ook af van de upgradeplannen van de anderen in de komende races.”
“Maar het gevoel met de auto wordt steeds beter. Deze auto’s zijn heel specifiek en uniek, en ik heb het gevoel dat ik de afgelopen twee of drie races weer iets heb ontgrendeld op het gebied van rijden, en vooral de afstelling met mijn rijstijl.”
“Gewoon beide samen, we hebben een stap vooruit gezet, en ik voel me veel comfortabeler met de auto. Dus ik hoop dat dit snel zal resulteren in een overwinning.”
“Of het nu in Singapore of hier in Austin is, we waren behoorlijk dichtbij, dus ik ben ervan overtuigd dat we een kans krijgen om een race te winnen voor het einde van het seizoen.”
Charles Leclerc was de snelste in Q2, maar startte uiteindelijk als vierde in Austin. Teambaas Fred Vasseur wil nu begrijpen wat er misging toen het er het meest toe deed.
“Ik hoop dat dit snel zal resulteren in een overwinning. Of het nu in Singapore of hier in Austin is, we waren behoorlijk dichtbij, dus ik ben ervan overtuigd dat we een kans krijgen om een race te winnen voor het einde van het seizoen.”
