Toto Wolff heeft een opvallende conclusie getrokken over George Russell, ondanks het teleurstellende seizoen van de Brit. Volgens de teambaas van Mercedes is Russell “een kampioen”, zelfs nu hij moet vrezen voor een vijfde plek in het wereldkampioenschap.
Wolff maakte in Texas duidelijk dat Mercedes ook verantwoordelijk is voor de mindere prestaties van de coureur. Russell kwam tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten als achtste over de streep.
Hij finishte maar liefst 54 seconden achter Kimi Antonelli, die overtuigend de race in Austin won. Het seizoen van de Britse coureur lijkt als een nachtkaars uit te gaan.
Als Russell niet oplet, kan hij in de laatste races nog gepasseerd worden door Max Verstappen, Lewis Hamilton en Charles Leclerc in de WK-stand. Een seizoen waarin hij topfavoriet was, kan zo op een vijfde stek eindigen.
Maar Russell mag zichzelf dat niet aanrekenen, zo benadrukte Wolff na de teleurstellende race op Circuit of the Americas. De Oostenrijker kwam met een opvallend compliment voor zijn coureur.
Hij sprak met David Coulthard bij Viaplay over de situatie. “Met George hebben we een kampioen. We hebben iemand die alles in huis heeft, maar die geen klik heeft met de auto”, aldus Wolff.
De teambaas vervolgde zijn uitleg over de uitdagingen. “En we moeten uitzoeken waarom dat zo is, want het geeft ons geen voldoening om aan de andere kant van de garage iemand te zien die over water loopt.”
“En een man die, ondanks al zijn talent, niet in staat is om het maximale uit de auto te halen. En dit is onze verantwoordelijkheid, en we staan hier samen voor”, voegde Wolff eraan toe.
“Met George hebben we een kampioen. We hebben iemand die alles in huis heeft, maar die geen klik heeft met de auto. En we moeten uitzoeken waarom dat zo is, want het geeft ons geen voldoening om aan de andere kant van de garage iemand te zien die over water loopt, en een man die, ondanks al zijn talent, niet in staat is om het maximale uit de auto te halen. En dit is onze verantwoordelijkheid, en we staan hier samen voor.”
Russell werd al vroeg in de Grand Prix van de Verenigde Staten op de bon geslingerd door de FIA. Hij kreeg een tijdstraf van vijf seconden voor het behalen van voordeel door het verlaten van de baan in de eerste ronde.
Deze straf maakte een goed resultaat direct een utopie voor de Brit. Zowel Wolff als Coulthard konden deze beslissing van de stewards niet geloven.
Het duo suggereerde zelfs dat de stewards mogelijk onder invloed waren. Coulthard reageerde verbaasd op de straf: “Ik denk dat die straf van vijf seconden… Ik weet niet precies wat ze gerookt hadden.”
Coulthard hoopte dat de kwestie nog met de stewards besproken zou worden, aangezien het een duel in de eerste ronde betrof. Wolff reageerde met een knipoog.
“Het is hier legaal om te blowen, dus misschien”, antwoordde Wolff, verwijzend naar de legalisering van cannabis in de staat Texas.
