McLaren-teambaas Andrea Stella is ervan overtuigd dat zijn team tijdens het raceweekend in Austin even snel was als concurrenten Ferrari en Red Bull. Dit ondanks de teleurstellende resultaten die het team behaalde op het circuit.
De competitiviteit van McLaren was volgens Stella beter dan de uiteindelijke klasseringen deden vermoeden. Zowel de kwalificatie als de race verliepen niet naar wens voor het Britse team.
In de kwalificatie eindigden de McLarens op de zevende en achtste plaats, wat als teleurstellend werd ervaren. Ook in de race was er met een vijfde en zevende positie nauwelijks sprake van verbetering.
Andrea Stella stelt dat het lastig is om de maximale prestaties consistent uit de McLaren F1-bolide te halen. Na de kwalificatie gaf Lando Norris aan dat zijn wagen potentieel had voor de tweede startplek.
De teambaas is het daar echter niet helemaal mee eens. Hij noemt de inschatting van Norris “een tikkeltje overdreven”, hoewel hij wel erkent dat het potentieel aanwezig was.
“Ik denk dat we in de race hebben gezien dat het potentieel waar we over spraken, daadwerkelijk tot uiting kwam,” aldus Stella. “Gisteren, tijdens de kwalificatie, dachten we dat we een snellere auto hadden dan we op het circuit konden laten zien.”
Hij vervolgt: “Lando zei dat de auto goed genoeg was geweest voor de tweede startpositie. Ik denk dat dat een tikkeltje overdreven is, zelfs als het potentieel erin zat.”
Volgens Stella is het dit jaar om onduidelijke redenen erg lastig om het volledige potentieel van de auto te benutten. In de race gaat dit gemakkelijker, omdat coureurs dan niet zo tot het uiterste hoeven te gaan als in de kwalificatie.
“Je houdt noodgedwongen wat marge over,” legt de teambaas uit. Hij benadrukt de snelheid van de auto op zondag. “Vandaag was de auto wat mij betreft net zo competitief als die van Ferrari en Red Bull.”
“Vandaag was de auto wat mij betreft net zo competitief als die van Ferrari en Red Bull, terwijl Kimi Antonelli een stap vooruit leek te zijn ten opzichte van de rest.”
Stella voegt toe dat Kimi Antonelli een stap vooruit leek te zijn ten opzichte van de rest van het veld. McLaren beschikt dus wel degelijk over de snelheid om met de topteams te strijden.
Het team lijkt echter niet in staat om die snelheid constant te benutten, vooral tijdens de kwalificatie. De gekozen strategie speelde ook een rol in Austin.
“Met één stop creëer je de mogelijkheid om te profiteren van een safety car, maar die kwam er niet,” verklaart Stella. Hij verwijst ook naar eerdere pech. “We wachten nog steeds op een compensatie voor wat er in Madrid is gebeurd!”
Met Madrid doelt Stella op de slecht getimede safety car-fase die Lando Norris een bijna zekere overwinning kostte. Het team keek ook naar de prestaties van de harde banden.
“We hebben bovendien gekeken wat er nog in de harde banden zat, maar eerlijk gezegd wisten we dat de kans zeer, zeer klein was dat we Verstappen, en in het bijzonder Leclerc, achter ons konden houden,” besluit Stella.
