Aston Martin ging de Grand Prix van Mexico in met de verwachting van een mogelijke dubbele uitvalbeurt. Honda kampte met betrouwbaarheidsproblemen van de krachtbron, veroorzaakt door de hoge ligging van het circuit.
Lance Stroll en Fernando Alonso moesten beiden de race op het Autódromo Hermanos Rodríguez al voor ronde zeven staken. De problemen waren gerelateerd aan het ERS-koelcircuit van de Honda-motor.
Alonso’s uitval in de pits in ronde vijf volgde 24 uur na een MGU-K-koelprobleem tijdens de kwalificatie. Dit resulteerde erin dat de Spanjaard vanaf de zeventiende plek moest starten.
De Spanjaard was in ronde drie de pits ingedoken, net als Lance Stroll. Aston Martin probeerde beide coureurs in vrije lucht te krijgen, weg van het verkeer op de baan.
Deze pogingen bleken echter tevergeefs. Hun races eindigden slechts enkele minuten later. Stroll voegde zich bij zijn teamgenoot aan de zijlijn nadat hij op de baan tot stilstand kwam.
Honda worstelde in 2026 al langer met de algehele betrouwbaarheid. Het ERS-koelcircuit van de krachtbron bleek bijzonder gevoelig voor oververhitting in de ijle lucht van Mexico-Stad.
Met een hoogte van 2.240 meter is Mexico-Stad een van de hoogstgelegen grote steden ter wereld. Na de dubbele uitval gaf Shintaro Orihara van Honda inzicht in de problemen.
Orihara keek ook vooruit naar het weekend in Brazilië. “We hebben ronden naar de grid en in de kwalificatie een bandenvoorbereidingsronde”, zei Orihara donderdag in Brazilië.
Hij vervolgde: “We hadden dezelfde ronde in de vrije training, maar in een andere situatie. Dus in die speciale omstandigheden gedroeg onze motor zich een beetje abnormaal, niet zoals verwacht.”
“We kregen daardoor wat stress op ons ERS-koelcircuit van de motor. Daarna kregen we een storing aan onze MGU-K, wat gebeurde in de kwalificatie en de race onder speciale omstandigheden.”
“Dat komt door de hoge ligging van Mexico”, legde Orihara uit. Hij voegde eraan toe dat Brazilië niet hetzelfde is als Mexico, maar nog steeds op hoogte ligt.
“Dus we hebben enkele tegenmaatregelen getroffen voor dit evenement, niet alleen op hardwaregebied, maar ook op softwaregebied, om onze robuustheid in die omstandigheden te verbeteren”, aldus Orihara.
Orihara benadrukte dat het koelcircuit zelf een mechanische factor is. Het stond niet in verband met de algehele koelconfiguratie van de auto.
Dit betekende dat er weinig gedaan kon worden om de situatie te helpen. Aston Martin had desondanks een gok gewaagd door de coureurs de pits in te halen om uit het verkeer te komen.
Hij legde uit dat het probleem “niet direct verband hield met verkeer”. Wel voegde hij eraan toe: “Natuurlijk helpt dat de werking van de krachtbron niet, maar het is niet direct gekoppeld aan het probleem.”
Fernando Alonso uitte zaterdag zijn frustratie, maar riep later op tot het trekken van lessen. Orihara zei dat er vitale lessen werden geleerd bij elk probleem.
“Dat was ook een zware race voor Honda, en ik begrijp hoe gefrustreerd de coureurs waren tijdens dat evenement”, zei hij.
“Het leerpunt is opnieuw onze motor: in sommige speciale omstandigheden is er een gebrek aan robuustheid. We kunnen altijd iets leren van dat type probleem.”
“We brengen het oude probleem terug naar de fabriek. Hoe kunnen we voorkomen dat dit opnieuw gebeurt, en ook in de toekomst?”, vroeg Orihara zich af.
“Op dit moment richt onze fabriek zich op de krachtbron van 2027, maar we kunnen deze ervaring toepassen om de robuustheid van de motor van volgend jaar te verbeteren”, besloot hij.
Mike Krack, chief trackside officer van Aston Martin, bevestigde dat zijn team de race inging met de wetenschap dat uitval waarschijnlijk was. Ze waren zich vroeg in het weekend bewust van de situatie.
Hij onthulde dat verschillende scenario’s met de coureurs waren besproken. “Ik denk dat je realistisch moet zijn; bij de voorbereiding moet je bespreken welke mogelijkheden je hebt in de race”, zei Krack.
“Er zijn er niet veel; er zijn er een paar. Dus we hebben samen besproken wat de verschillende niveaus van, noem het maar, escalatie zouden kunnen zijn”, legde hij uit.
“Als je mogelijkheden hebt om te gaan… de eerste is natuurlijk vrije lucht, maar dan heb je ook versnellingsgebruik. Dan kun je ook het vermogen terugschroeven”, vervolgde Krack.
“Er zijn dus veel opties die je moet bespreken, die we hebben besproken, maar zover kwamen we niet. Je hebt een lijst met opties die je kunt inzetten.”
“Maar we realiseerden ons snel dat ze onvoldoende waren, en dan is er niets meer dat je kunt doen”, concludeerde de teambaas van Aston Martin.
Met de F1-race dit weekend in Brazilië, is de hoogte van São Paulo (800 meter) veel lager dan die van Mexico-Stad. Krack gelooft niet dat dezelfde problemen zich zullen voordoen op Interlagos.
“Ik denk dat het hier, ten eerste, veel kouder is”, zei hij. “Het is op hoogte, maar niet hoger dan Spa of Oostenrijk – die zijn erg vergelijkbaar.”
“Dus ik denk dat veel van deze problemen die we hebben gezien, we hier niet zullen zien”, besloot Krack over de race in Brazilië.
