Mike Elliott, voormalig topman van de designafdeling bij Mercedes, keert terug in de Formule 1. De 52-jarige Brit is aangesteld als Chief Technical Officer bij Alpine. Hij zal volgende week al beginnen in de fabriek in Enstone.
In zijn nieuwe rol zal Elliott de technische en engineeringfuncties van het team in de fabriek in Enstone leiden en overzien. Zijn aanstelling is een belangrijke stap in de poging van Alpine om weer competitief te worden, nadat het team in 2025 naar de achterhoede zakte.
Voor Elliott betekent dit een terugkeer naar het team, waar hij tussen 2008 en 2012 al werkte als hoofd aerodynamica. Destijds stond de renstal bekend als Renault en later als Lotus.
Daarna bracht Elliott meer dan tien jaar door bij Mercedes. Daar klom hij op van hoofd aerodynamica tot technisch directeur en uiteindelijk Chief Technical Officer.
Een verklaring van Alpine benadrukt zijn indrukwekkende staat van dienst. “Elliott heeft een bewezen trackrecord in de sport, met bijdragen aan maar liefst acht constructeurs- en acht coureurskampioenschappen.”
“Elliott’s komst in Enstone versterkt de technische capaciteiten van het team, nu het voort wil bouwen op de verbeterde prestaties op de baan en het gat met de top vier teams wil dichten.”
Elliott zal in de technische structuur van het team boven David Sanchez staan, de uitvoerend technisch directeur die in mei 2024 bij Alpine kwam. Er zijn nog geen publieke reacties van Flavio Briatore of Steve Nielsen.
Briatore, de de facto baas, en managing director Nielsen zullen de aanstelling van Elliott publiekelijk bespreken tijdens de volgende race. Dit zal plaatsvinden bij de Grand Prix van Azerbeidzjan, gepland van 24 tot 26 september.
Elliott verliet Mercedes in oktober 2023, enigszins in onmin. De designfilosofie die het team onder zijn leiding voor het ‘ground-effect’-tijdperk van 2022-2025 volgde, bleek een mislukking.
Hij nam de rol van technisch directeur over van James Allison en leidde het werk aan het 2022-ontwerp. Allison bekleedde toen een hogere functie als Chief Technical Officer van het bredere bedrijf.
Mercedes hanteerde een ‘zero-pod’-concept, waarbij de sidepods tot bijna niets werden gereduceerd. Dit was onderdeel van een aerodynamische filosofie om de auto zo dicht mogelijk bij de grond te laten rijden.
In de windtunnel produceerde dit concept een enorme neerwaartse druk. Echter, het was gevoelig voor ‘porpoising’, een fenomeen waarbij de luchtstroom onder de vloer stagneert en een hoogfrequente stuiterbeweging veroorzaakt.
Alle teams hadden hier in zekere mate last van begin 2022, maar Mercedes vond het moeilijker dan de meeste om dit onder controle te krijgen. Red Bull domineerde het seizoen met een ander ontwerp.
Ondanks de dominantie van Red Bull in 2022, hield Mercedes vast aan hun ontwerp voor 2023. Ze waren ervan overtuigd dat het concept kon werken, tegen de smeekbeden van toenmalig coureur Lewis Hamilton in.
Toen de 2023-auto ook niet op snelheid was, wisselde Elliott van rol met Allison. Mercedes presenteerde dit als Elliott’s eigen idee, maar binnen zes maanden verliet hij het bedrijf.
Ook dit vertrek werd door Mercedes als Elliott’s beslissing gepresenteerd. De rol bij Alpine is zijn eerste in de Formule 1 sinds zijn vertrek bij Mercedes. Hij herenigt zich met Briatore en Nielsen.
Beide heren waren ook al aanwezig tijdens Elliott’s eerste periode bij het team. Zijn carrière in de Formule 1 begon in 2000 bij McLaren.
