Voormalig Mercedes-engineer Jock Clear heeft toegegeven dat zijn aanvankelijke negatieve beeld van Michael Schumacher onterecht was. Hij ontkent dat hij in 2010 weigerde met de zevenvoudig wereldkampioen te werken, maar erkent veel van hem te hebben geleerd in 2011 en 2012.
Het nieuw gevormde Mercedes-team startte in 2010 met een volledig nieuwe line-up, bestaande uit Schumacher en Nico Rosberg. Dit volgde op de overname van het kampioensteam Brawn GP uit 2009 door de Duitse fabrikant.
Schumacher, die eind 2006 zijn pensioen aankondigde, keerde in 2010 terug als de grote naam voor Mercedes. Dit gebeurde na het vertrek van de kersverse wereldkampioen Jenson Button en teamgenoot Rubens Barrichello.
Clear was in 1997 de race-engineer van Jacques Villeneuve tijdens diens spannende titelstrijd met Schumacher. Deze strijd culmineerde in een botsing tijdens de seizoensfinale in Jerez.
Schumacher werd na de opzettelijk geachte aanrijding met Villeneuve gediskwalificeerd uit het kampioenschap van 1997. De Williams-coureur Villeneuve verzekerde zich zo van zijn enige wereldtitel.
Na zijn samenwerking met Rubens Barrichello in 2009, begon Clear in 2010 als race-engineer van Nico Rosberg. Het seizoen daarop werd hij de performance-engineer van Schumacher.
Clear bleef in deze rol toen Lewis Hamilton Schumacher in 2013 verving. In 2015 maakte hij de overstap naar Ferrari, waar hij vorig jaar Maranello verliet.
In een interview met de internationale media benadrukte Clear dat hij in 2010 niet weigerde Schumachers race-engineer te worden. Wel gaf hij toe destijds geen hoge pet op te hebben van de Duitser.
Clear erkende dat Schumacher hem uiteindelijk ongelijk bewees. De seizoenen 2011 en 2012 waren “zo plezierig” aan de zijde van de zevenvoudig wereldkampioen, aldus Clear.
Op de vraag of hij aanvankelijk weigerde met Schumacher te werken, antwoordde Clear: “Nou, niet zozeer geweigerd. Omdat we beide coureurs van 2009 naar 2010 hadden gewisseld, bracht Ross Brawn mij en Andrew Shovlin bij elkaar.”
Clear vervolgde: “We bespraken wie welke coureur zou begeleiden. Mijn ervaring met Michael was destijds alleen wat ik van buitenaf had waargenomen – wat zat ik ernaast!”
Hij voegde eraan toe: “De seizoenen 2011 en 2012 waren zo plezierig om met hem samen te werken en ik heb zoveel van hem geleerd.”
“Mijn ervaring met Michael was destijds alleen wat ik van buitenaf had waargenomen – wat zat ik ernaast!”
De recente uitspraken van Clear volgen op zijn eerdere bekentenis over een “botsing van stijlen” met Rosberg in 2010. Dit leidde ertoe dat hij naar Schumachers kant van de Mercedes-garage verhuisde.
Over zijn relatie met Rosberg zei Clear: “Met Nico kwam het eigenlijk alleen neer op een botsing van stijlen. Nico hield van alles klinisch en methodisch.”
Clear vervolgde: “Hij was altijd erg kalm in de auto, terwijl ik wat van mijn rugby-adrenaline en energie meebracht. We zijn nog steeds goede vrienden en praten af en toe over de races en coureurs van nu.”
Michael Schumacher, die in januari 58 jaar wordt, is niet meer in het openbaar gezien sinds zijn ernstige hoofdletsel. Dit liep hij op bij een ski-ongeluk in december 2013.
