De Formule 1-grid voor 2027 begint vorm te krijgen, maar bij Racing Bulls heerst nog grote onzekerheid over de coureursbezetting. Het team is een van de slechts twee formaties waar de line-up voor volgend seizoen nog niet definitief is vastgesteld.
De situatie bij Racing Bulls wordt omschreven als een “drie-passen-niet-in-twee”-scenario. De huidige racecoureurs Liam Lawson en Arvid Lindblad zijn in de race, samen met Red Bull-junior Nikola Tsolov, die momenteel tweede staat in het Formule 2-kampioenschap.
Opvallend is dat dit de eerste keer in de geschiedenis van Red Bull is dat Helmut Marko niet de leiding heeft over de coureurskeuze bij het juniorenteam. Het is onduidelijk welke aanpak de nieuwe leiding zal hanteren bij deze cruciale beslissing.
In het verleden zou men hebben verwacht dat Lawson zou worden afgeschreven. De redenering was dan dat hij zijn kans had gehad en waarschijnlijk niet als een langetermijnkandidaat voor een fulltime Red Bull-zitje werd beschouwd.
Onder de oude aanpak van Marko en voormalig teambaas Christian Horner zou Tsolov dan naast Lindblad zijn geplaatst. Zij hanteerden een zeer meedogenloze benadering: een coureur kreeg een kans en werd vrijwel direct gedropt als hij niet presteerde.
Er is echter een argument dat het Red Bull-programma voor jonge coureurs twintig jaar lang is “mismanaged” door Marko en Horner. Daarom zou het team nu een meer overwogen, geduldige en methodologische aanpak moeten kiezen.
De oude, harde lijn was enerzijds logisch, omdat ze zochten naar coureurs van wereldklasse die Red Bull konden leiden. Als een coureur dat niveau niet had, voelden ze dat ze geen nut voor hem hadden.
Tegelijkertijd betekende deze aanpak soms dat twee onbekende talenten samen werden gezet. Dit maakte het moeilijker om de kwaliteit van beide coureurs objectief te beoordelen, wat contraproductief kon werken.
Een alternatieve benadering zou zijn om een coureur met bewezen kwaliteiten aan boord te houden als referentiepunt. Dit maakt het gemakkelijker om de vaardigheden van een nieuwkomer te beoordelen en te ontwikkelen.
Op basis hiervan zou het logisch zijn om Lawson en Lindblad samen te houden voor 2027. Tsolov zou dan de reservecoureur kunnen worden, met simulatorwerk en tests in oudere auto’s om F1-ervaring op te doen.
De redenatie hierachter is dat hoewel Lindblads debuutseizoen bij vlagen indrukwekkend was, Lawson momenteel consistent sneller is, zowel in de kwalificatie als in de races.
Als Lindblad als toekomstige kandidaat voor Red Bull wordt gezien, zo luidt het argument, moet hij een extra seizoen krijgen om te bewijzen of hij Lawson consistent kan verslaan.
Want als hij dat niet kan, is de voor de hand liggende conclusie dat hij geen kandidaat is voor het hoofdteam. Het plaatsen van Tsolov naast Lindblad zou twee onbekende factoren opleveren, wat niemand helpt op de lange termijn.
Een definitieve beslissing is nog niet genomen. Uiteindelijk ligt de keuze bij de aandeelhouders Chalerm Yoovidhya en Mark Mateschitz, onder leiding van Red Bull CEO Oliver Mintzlaff, die de algehele leiding heeft over het F1-programma.
