Liam Lawson presteert dit seizoen uitstekend voor Racing Bulls, maar zijn toekomst bij het team is desondanks onzeker. Dit tot grote verbazing van F1-expert James Hinchcliffe.
Hinchcliffe, voormalig IndyCar-coureur en nu analist, snapt niet waarom er überhaupt gesuggereerd wordt dat Lawson zijn stoeltje zou kunnen verliezen aan Formule 2-coureur Nikola Tsolov.
De Nieuw-Zeelander is volgens Hinchcliffe de de facto teamleider van Racing Bulls. Hij staat momenteel negende in het coureurskampioenschap, waarmee hij ‘best of the rest’ is achter de top vier teams.
Lawson heeft Racing Bulls bovendien naar de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap gestuwd. Hij scoorde 61 van de 100 punten van het team dit seizoen.
Hoewel Red Bull de line-up voor volgend jaar al heeft bevestigd, moet Racing Bulls nog beslissen over zijn twee coureurs. Dit zorgt voor speculatie.
Het team zou kunnen vasthouden aan de huidige coureurs Lawson en Arvid Lindblad. Echter, een van hen zou plaats kunnen maken voor Red Bull-junior Tsolov.
Tsolov is volgens teambaas Alan Permane de ‘volgende in lijn’ voor een promotie naar de Formule 1. Dit voedt de geruchten over Lawson’s positie.
Wat Hinchcliffe echter verbaast, is dat de geruchtenmolen suggereert dat juist Lawson’s stoeltje op het spel staat. De 24-jarige coureur heeft dit seizoen de kar getrokken.
Hij scoorde 61 van de 100 punten van het team. Daarnaast behaalde hij 14 punten tijdens zijn drie raceweekenden bij Red Bull, waar hij inviel voor de geblesseerde Isack Hadjar.
Dit bracht zijn totaal op 75 punten voor het seizoen. Daarmee staat hij negende in het coureurskampioenschap, achter de top vier teams van de Formule 1.
Na Lawson’s prestaties opgesomd te hebben, schreef Hinchcliffe in zijn meest recente column op F1.com over de bizarre situatie die de coureur nu beleeft.
Hij stelt: “Stel je dat allemaal voor, en stel je dan voor dat jouw stoeltje onder druk staat. Van een coureur die nog nooit een Grand Prix is gestart.”
Hinchcliffe vervolgt: “Dat scenario is nachtmerriemateriaal voor een autocoureur. Het soort droom waaruit je midden in de nacht badend in het zweet wakker wordt.”
“En dan denkt: ‘godzijdank was het maar een droom’. Liam Lawson beleeft dit echter nu in de realiteit,” aldus de analist over de druk op de coureur.
Dat scenario is nachtmerriemateriaal voor een autocoureur. Het soort droom waaruit je midden in de nacht badend in het zweet wakker wordt. Liam Lawson beleeft dit echter nu in de realiteit.
Hinchcliffe erkent wel dat zowel Lindblad als Tsolov ook een claim kunnen leggen op een Racing Bulls-stoeltje. Beide coureurs hebben hun eigen verdiensten.
Hij stelt dat Tsolov “beter lijkt te presteren” met “elke stap die hij omhoog gaat in het ladder-systeem richting de Formule 1”, wat zijn potentieel toont.
Lindblad heeft volgens hem “zeer goed gepresteerd als rookie” en kan volgend seizoen een “sprong” voorwaarts verwachten, wat hem ook een sterke kandidaat maakt.
Maar hoewel Racing Bulls in een “lastig parket” zit met drie coureurs die strijden om een F1-racezitje in 2027, is Hinchcliffe stellig in zijn oordeel.
Hij is ervan overtuigd dat Lawson meer dan genoeg heeft gedaan om nog een seizoen bij het team te verdienen, gezien zijn consistente prestaties.
Hinchcliffe vraagt zich af: “Kun je echt overwegen de coureur te vervangen die op het niveau van Lawson presteert? Kan hij consistent punten scoren, het team leiden en zich toch zorgen maken over zijn baan?”
Als hij de leiding had over het Red Bull-coureursprogramma, zou hij de status quo voor 2027 handhaven, hoe veelbelovend Tsolov ook is, zo stelt hij.
Je wilt uiteraard zien welke sprong Lindblad maakt, en Lawson heeft naar zijn mening te sterk gepresteerd op te veel weekenden om hem te overwegen te vervangen.
Hinchcliffe benadrukt: “En vergeet niet, hij heeft nog steeds geen volledig seizoen in de F1 gereden voor hetzelfde team het hele seizoen!”
Lawson zelf was waarschijnlijk het minst onder de indruk van zijn korte invalbeurt bij RBR dit jaar, toen hij inviel voor Isack Hadjar.
Dat zegt iets, aangezien de meeste mensen vonden dat hij onder de omstandigheden een uitstekende job deed. Het zegt dat hij een vechter is.
Continuïteit is zelden een slechte zaak in de autosport, en Racing Bulls bevindt zich in een uitstekende positie om daarvan te profiteren, aldus Hinchcliffe.
Tsolov’s tijd zal zeker komen, zelfs als het een jaar aan de zijlijn duurt. Maar zoals het er nu voor staat, heeft Lawson meer dan genoeg gedaan.
Hij heeft zijn plek op de grid gerechtvaardigd en zou in 2027 opnieuw naast Lindblad moeten staan, concludeert Hinchcliffe met een duidelijke aanbeveling.
