Red Bull staat op het punt om Ugo Ugochukwu, een veelbelovend Amerikaans talent, aan zijn juniorenprogramma toe te voegen. De 19-jarige coureur leidt momenteel het Formule 3-kampioenschap.
Cadillac, dat een Formule 1-entree in 2028 ambieert, had Ugochukwu lang op de lijst staan. Het team heeft openlijk de wens uitgesproken om een Amerikaanse coureur in de Formule 1 te laten rijden.
Colton Herta was de voornaamste kandidaat voor Cadillac. Herta, negenvoudig IndyCar-racewinnaar, stapte dit jaar over naar de Formule 2 om de benodigde superlicentie te behalen.
Zijn seizoen in de Formule 2 verloopt moeizaam. Na zestien races heeft Herta slechts 26 punten verzameld, wat onvoldoende is voor een superlicentie die 40 punten vereist.
Herta fungeert ook als testcoureur voor Cadillac. Hij zal dit jaar minimaal vier vrije trainingen afwerken, waarvan de meest recente op vrijdag in Boedapest plaatsvond.
De tegenvallende prestaties van Herta leidden tot speculatie over alternatieve Amerikaanse kandidaten. Ugochukwu, die eind vorig jaar het McLaren-ontwikkelingsprogramma verliet, was beschikbaar.
Red Bull grijpt deze kans en staat op het punt de tiener aan zijn academie toe te voegen. Ugochukwu zal naar verwachting in 2027 de overstap maken naar de Formule 2.
Hij zal waarschijnlijk uitkomen voor Campos Racing, het team waarvoor hij momenteel in de Formule 3 rijdt. Dit is een logische stap in zijn ontwikkelingstraject.
Ugochukwu reageerde in Boedapest op de geruchten. Hij stelde dat zijn focus ligt op het huidige F3-seizoen en het afronden daarvan.
‘Er zijn veel gesprekken geweest, maar ik denk dat het voor mij nu geen hoofdonderwerp is. Ik focus me nog steeds op mijn F3-jaar en wil dit seizoen goed afsluiten. De Formule 2 is de volgende stap in de opstapklassen, die komt eerst, dus daar richt ik me nu op.’
De F2-plek bij Campos Racing komt vrij omdat Nikola Tsolov, de huidige coureur, naar verwachting de titel wint. Tsolov zal daardoor in 2027 niet meer in de Formule 2 mogen rijden.
Voor Tsolov is er waarschijnlijk geen plaats bij de Formule 1-teams van Red Bull. Max Verstappen rijdt samen met Isack Hadjar, die indruk maakt in zijn eerste seizoen.
Liam Lawson en Arvid Lindblad presteren dit seizoen goed voor Racing Bulls. Dit beperkt de doorgroeimogelijkheden voor andere junioren binnen de Red Bull-structuur.
Ugochukwu, geboren in New York City, vertegenwoordigt de Verenigde Staten. Hij heeft ook Nigeriaanse en Italiaanse roots, wat zijn internationale profiel versterkt.
