Mercedes en Ferrari schitterden door afwezigheid in de eerste serie van Netflix’s populaire Formule 1-documentaire Drive to Survive. Deze serie, die het F1-seizoen van 2018 volgde, wordt vaak gezien als een belangrijke factor achter de recente populariteitsgolf van de sport.
Teambaas Toto Wolff heeft nu openheid van zaken gegeven over de redenen waarom Mercedes destijds besloot niet deel te nemen aan de ‘fly-on-the-wall’-documentaire. Hij deelde zijn inzichten in de podcast Cheeky Pint.
Wolff gaf aan dat hij aanvankelijk niet geloofde in het succes van het format. “Er zijn shows die ik persoonlijk best oké vond,” begon Wolff zijn uitleg over de beslissing van het team.
“Maar waarom? Ik geloofde niet dat het zou werken,” vervolgde de Oostenrijker. Destijds, toen de Formule 1 het project aan de teams presenteerde, betaalde Netflix bovendien zeer weinig geld.
Mercedes was in die periode volop verwikkeld in een intense strijd om het wereldkampioenschap met Ferrari. Dit speelde een cruciale rol in de overweging om wel of niet mee te werken aan de serie.
Wolff zocht contact met zijn toenmalige collega bij Ferrari, Maurizio Arrivabene, om diens mening te peilen. Hij vroeg hem of Ferrari van plan was om deel te nemen aan de documentaire.
Het antwoord van Arrivabene was duidelijk en resoluut. “Wij zijn hier om een Formule 1-kampioenschap te winnen en niet om Cirque du Soleil te spelen,” citeerde Wolff zijn voormalige rivaal.
“Wij zijn hier om een Formule 1-kampioenschap te winnen en niet om Cirque du Soleil te spelen.”
Als gevolg van deze gedeelde visie besloten zowel Ferrari als Mercedes destijds om niet mee te werken aan de eerste serie van Drive to Survive. Dit is een beslissing die later veelbesproken werd.
De afwezigheid van de twee topteams betekende dat geen van de coureurs die vochten om de titel in 2018 te zien waren. Lewis Hamilton, Valtteri Bottas, Sebastian Vettel en Kimi Räikkönen ontbraken daardoor.
In de jaren die volgden, hebben diverse coureurs, waaronder Max Verstappen en Lando Norris, hun ongenoegen geuit over het format. Zij namen minimaal deel of trokken zich zelfs volledig terug.
Een veelgehoorde klacht van zowel coureurs als fans is het creëren van onnodig drama. De makers van de serie hebben echter geprobeerd om dit aspect in recentere seizoenen aan te pakken en te verbeteren.
De afwezigheid van de leidende teams in het eerste seizoen bood onverwacht kansen. Het gaf middenveld- en achterhoedeteams de mogelijkheid om een grotere impact te maken op de kijkers.
Dit leidde tot een enorme toename in populariteit van figuren zoals de voormalige Haas-teambaas Günther Steiner. Zijn karakter en de focus op zijn team spraken veel fans aan.
“Dat was misschien belangrijk voor het succes van de serie, omdat het Drive to Survive in staat stelde om naar kleinere teams en underdogs te kijken,” legde Wolff later uit.
De populariteit van de Formule 1 kreeg een extra impuls door de coronapandemie. Mensen bleven thuis en generaties keken samen naar Drive to Survive, van kleinkind tot grootouder.
Toen de sport weer begon te racen, was de Formule 1 een van de weinige sporten die dit kon doen. Dit kwam doordat de ‘reizende circus’ zeer nauwkeurig kon worden beheerd en gecontroleerd.
“We waren ook live, en ik denk dat we hier een grote stap voorwaarts hebben gemaakt in het vergroten van ons publiek en onze demografie,” aldus Wolff over de impact van die periode.
De teambaas van Mercedes benadrukt echter dat de huidige kracht van de sport niet alleen te danken is aan de Netflix-factor. Er zijn volgens hem meer elementen die bijdragen aan het succes.
“Het is ook omdat we entertainen,” stelde Wolff. “We hebben geweldige karakters die zeer actief zijn op sociale media, jongere coureurs.” Dit draagt bij aan de aantrekkingskracht.
Hij voegde eraan toe dat de sport ook zorgt voor “geweldige verhaallijnen, controversiële situaties, de politiek buiten de sport.” Al deze factoren samen maken de Formule 1 zo sterk.
