Laurent Mekies, de CEO van Red Bull Powertrains (RBPT), heeft de geruchten over een mogelijke motorlevering aan Aston Martin de kop ingedrukt. Volgens Mekies is de motorfabrikant van Red Bull nog lang niet in staat om extra teams te bevoorraden.
Red Bull Powertrains is in 2026 een volwaardige krachtbronfabrikant geworden, die zowel het fabrieksteam Red Bull Racing als zusterteam Racing Bulls van motoren voorziet. Met slechts één ‘klantenteam’ naast de fabrieksovereenkomst, heeft RBPT duidelijk potentieel om een belangrijke leverancier te worden.
Dit model wordt ook gehanteerd door Mercedes en Ferrari. Mercedes High-Performance Powertrains (HPP) levert motoren aan Alpine, McLaren en Williams, naast het fabrieksteam. Ferrari voorziet op zijn beurt Cadillac en Haas van krachtbronnen.
Hoewel er nadelen kleven aan het leveren van krachtige apparatuur aan concurrenten, wegen de voordelen zwaarder. Het stelt fabrikanten in staat om ontwikkelings- en productiekosten terug te verdienen en vergroot de hoeveelheid beschikbare data aanzienlijk.
Dit is een gebied waar Honda en Audi in 2026, het eerste jaar van de nieuwe motorreglementen, mee te maken hebben. Beide fabrikanten leveren slechts aan één team, wat neerkomt op twee auto’s op de baan, vergeleken met de acht eenheden die Mercedes per evenement inzet.
RBPT heeft dit jaar met succes zijn intrede gedaan op de grid, na een vijfjarige ontwikkeling die begon onder voormalig CEO Christian Horner en wijlen eigenaar Dietrich Mateschitz. De motor heeft zich bewezen als een openbaring.
De RBPT-krachtbron is door het FIA ADUO-systeem (Additional Development and Upgrade Opportunities) beoordeeld als de best presterende verbrandingsmotor (ICE) van de vijf fabrikanten. Een opmerkelijk succes voor de gloednieuwe fabrikant.
Gedurende de zomer deden geruchten de ronde dat Aston Martin-eigenaar Lawrence Stroll alternatieve opties voor zijn huidige Honda-leveringsdeal overwoog, ondanks de exclusiviteit van de overeenkomst met de Japanse fabrikant.
Honda heeft de afgelopen jaren veel succes gekend tijdens de vierjarige motorbevriezing van 2022 tot 2026. Echter, in het eerste jaar van de nieuwe reglementen worstelde het merk, omdat een late hervatting van de motoractiviteiten betekende dat het een achterstand moest inhalen.
Honda heeft toegegeven dat het relatief gebrek aan competitiviteit een probleem is. Gedurende het jaar is duidelijk geworden dat de krachtbron de kritieke zwakte is van het Aston Martin-pakket, hoewel de AMR26 punten kan scoren wanneer de motorfactor minder cruciaal is voor de rondetijd.
De speculatie over Strolls zoektocht naar alternatieve opties wijst op het F1-seizoen 2028 als het vroegst mogelijke moment voor een verandering. Bronnen gaven echter aan dat communicatie met andere fabrikanten meer gezien moet worden als het verkennen van de coureursmarkt: het onderhouden van open communicatielijnen, in plaats van een specifiek doel om over te stappen.
Suggesties die de media in de zomer bereikten, richtten zich voornamelijk op Mercedes-krachtbronnen. Aston Martin werd immers het grootste deel van de afgelopen twee decennia aangedreven door HPP-motoren, via zijn eerdere incarnaties als Force India en Racing Point.
Mercedes heeft eerder aangegeven het aantal klanten dat het bevoorraadt te willen verminderen tegen de volgende cyclus van motorreglementen, die in 2030 begint. Maar met de succesvolle start van RBPT, en als de best presterende motor zonder externe klanten, zou de in Milton Keynes gevestigde fabrikant ook als alternatief kunnen worden gezien.
Stroll zou contact hebben opgenomen om de mogelijkheden te verkennen. Bovendien is teambaas en technisch partner Adrian Newey zeer bekend met het RBPT-project en de top van de leiding, door zijn bijna twee decennia bij Red Bull.
Bronnen hebben echter aangegeven dat RBPT in dit vroege stadium afkerig is van elke vorm van leveringsdeal. De focus blijft liggen op het opbouwen van synergie tussen de afdelingen, in plaats van het risico te lopen de focus te verdunnen met klantoverwegingen.
Gevraagd naar de speculatie over RBPT als leverancier aan een ander team in de nabije toekomst, zei CEO Laurent Mekies dat er geen intentie is om de huidige regeling snel te veranderen.
“We kregen veel ongewenste positieve publiciteit over de prestaties van onze motor, en dat trok zeker de aandacht van veel teams. Voeren we serieuze gesprekken met iemand om een ander team te bevoorraden? Nee, we voelen ons daar niet klaar voor.”
Mekies vervolgde zijn verklaring: “Staat het vast voor de komende vijf jaar? Nee, want ik weet niet wat er de komende vijf jaar gaat gebeuren.”
“Maar voor ons is er zeker genoeg werk aan onze kant om de krachtbron te verbeteren, de integratie ervan in de auto te verbeteren en het niveau van de beste concurrenten te bereiken voordat we overwegen om nog een team naast Racing Bulls te kunnen bevoorraden.”
De CEO van Red Bull Powertrains concludeerde stellig: “Er zal dus het komende jaar of zo niets veranderen.”
Aston Martin’s chief trackside officer Mike Krack werd ook gevraagd naar de speculatie die zijn team met RBPT in verband bracht. Hoewel hij het idee niet ronduit ontkende, benadrukte hij zijn vertrouwen dat, zodra Honda op stoom komt, Aston Martin door hun motoren aangedreven zal blijven.
“Ik kan alleen zeggen dat we een partner hebben, een langetermijnpartner, namelijk Honda, die dit weekend overigens zijn 500e race heeft gereden,” zei Krack. “En ik denk dat we ook samen zullen zijn wanneer we onze eerste race samen winnen.”
Wat cruciaal is voor Aston Martin, is dat het niet in dezelfde valkuil trapt als McLaren tien jaar geleden. Het team uit Woking stapte in 2015 over van Mercedes naar Honda-krachtbronnen, het tweede jaar van de hybride reglementen.
De Japanse fabrikant worstelde toen eveneens met betrouwbaarheid en vermogen. Drie jaren van pijn volgden voordat McLaren genoeg had van de situatie en in 2018 overstapte naar een Renault-klantenlevering.
Vrijwel direct daarna kwam Honda op stoom toen Red Bull de levering overnam: aanvankelijk met het toenmalige Toro Rosso-team, voordat het hoofdteam in 2019 overstapte en dat seizoen al races won.
Nu Aston Martin groeipijnen doormaakt met Honda, moeten de voordelen van de exclusiviteitsdeal nog gevoeld worden. De geschiedenis suggereert echter dat geduld de sleutel is en uiteindelijk beloond zal worden.
Dit voorkomt dat Strolls team jarenlang testwerk verricht, om vervolgens het risico te lopen dat een ander team de vruchten plukt van die inspanningen.
Er is ook het technische voordeel dat een fabrieksovereenkomst met een fabrikant een team biedt. Terwijl een klantenteam weinig inspraak heeft in de algemene ontwerpparameters van een krachtbron en simpelweg zijn auto-ontwerp moet aanpassen aan de specificaties van de geleverde eenheid, kan een ‘fabrieksteam’ samenwerken met de leverancier om het eindproduct vorm te geven.
Het is een belangrijk voordeel dat Red Bull dit jaar geniet met zijn RBPT-eenheden, de eerste keer in zijn twee decennia lange geschiedenis dat het de potentie hiervan heeft kunnen verkennen, zoals technisch directeur Pierre Waché uitlegde.
“Het belangrijkste aspect is dat we compromissen kunnen bespreken,” zei hij over het werken met een op maat gemaakte motorafdeling. “Als je dat doet, hebben we dat. Het compromis tussen chassis en motor wordt meegenomen; wanneer ze niet samen zijn, is het compromis al gekozen – dat is het belangrijkste aspect.”
Waché voegde toe: “Na de verpakking, wanneer je een bepaald aspect hebt, zijn de doorlooptijd om een motor te realiseren en de doorlooptijd om het chassis te hebben volledig gescheiden.”
“Het gaat meer om het concept. Dit soort dingen kunnen we bespreken en een richtingsverandering aan beide kanten maken, vergeleken met wanneer je iemand hebt die je bevoorraadt.”
“Ik denk dat het een samenwerking is van het concept dat meer verandert dan het verpakkingsaspect. Het kan je iets meer geven omdat de reactiviteit sneller is, maar dit hangt af van de capaciteit van de motorfabrikant of niet; het is meer dat de discussie vanaf het begin je een beter compromis geeft of, misschien beter gezegd, een keuze van compromis. Je bent betrokken bij het compromis.”
