Het 2026-seizoen nadert zijn einde en Kimi Antonelli wordt wereldkampioen. Toch staat er nog veel op het spel voor de andere coureurs en teams. Bij De Stamtafel is men ervan overtuigd dat Max Verstappen een nieuw doel heeft gevonden voor de laatste vijf Grands Prix.
De Nederlander liet zich in Austin ondanks alle problemen van zijn beste kant zien. Red Bull Racing begon dramatisch aan het huidige seizoen, maar heeft zich steeds verder opgewerkt in de pikorde.
Olav Mol, commentator bij Ziggo Sport, benadrukt de ontwikkelingskracht van het team. “Red Bull kan altijd een auto doorontwikkelen”, vertelt Mol bij het programma van Ziggo Sport.
“Iedereen zit te wachten op de dag dat Red Bull vanaf de eerste test meteen goed is”, voegt hij toe. Mol herinnert zich het seizoen 2023, toen het vanaf de eerste test redelijk was.
“Dat was dan ook het jaar waarin Max bijna alle wedstrijden won”, zo doelt de commentator op 2023. Hij hoopt dat Red Bull deze trend voortzet.
“De rest moet blijven hopen dat Red Bull dit blijft doen. Wij ook wel, want daardoor heb je wel leukere wedstrijden”, aldus Mol.
De race in Texas was volgens Mol een perfect voorbeeld van zo’n leuke wedstrijd. De inhaalactie van Max Verstappen op Lando Norris was voor de commentator het absolute hoogtepunt.
“Ik vond het dan wel weer gaaf”, glimlacht Mol over de actie. Verstappen stelde hiermee de inhaalactie van Charles Leclerc nog een paar ronden uit.
Mol prijst de beslissing en het commitment van de Nederlander. Hij benadrukt de mentaliteit van de coureur, die later zelf aangaf dat het een kwestie was van eten of gegeten worden.
“Ik vond het mooie dat hij die keuze maakte, ook met dat commitment. Super gedaan.”
Hoewel Antonelli hoogstwaarschijnlijk wereldkampioen wordt in Mexico met een voorsprong van 123 punten, blijft het gevecht om de tweede plek in het kampioenschap uiterst spannend.
George Russell, Lewis Hamilton, Max Verstappen en Charles Leclerc staan binnen negen punten van elkaar. Mol vreest echter dat de coureurs niet zo bezig zijn met de positie als ‘best of the rest’.
“Geen van die jongens zeggen: ‘Oh, lekker, we zijn tweede geworden’”, stelt Mol. Hamilton werd driemaal vicewereldkampioen, Leclerc eenmaal en Verstappen is de regerende vice-wereldkampioen.
George Russell is de enige van het kwartet die nog nooit vicewereldkampioen werd. Zijn beste prestaties dateren uit 2022 en 2025, toen hij vierde in het kampioenschap eindigde.
Analist Wilco Zeelenberg denkt echter dat Verstappen wel degelijk naar de stand in het kampioenschap kijkt. “Max heeft nog maar één doel en dat is dat hij voor Russell eindigt”, knipoogt hij.
Rob van Gameren is het daarmee eens. “Ik denk dat Max er ook mee bezig is. Hij zal het nooit zo zeggen, want dat komt een beetje kleinzerig over als hij per se voor Russell wil eindigen.”
“Maar die twee hebben gewoon een geschiedenis”, voegt Van Gameren toe. Die geschiedenis speelt in de cockpit wel degelijk een rol, zo wordt gesteld.
“Het lijkt me dat je dat in de auto wel meeneemt als je een teringhekel aan iemand hebt. Je spreekt dat niet uit, maar in de auto denk je wel: ‘Mooi, ik sta er toch mooi voor.’”
Als Verstappen hierin slaagt, is dat overigens wel pijnlijk voor de Mercedes-coureur. “Als Max voor Russell in het kampioenschap eindigt, dan moet Russell zich wel echt kapotschamen”, klinkt het.
Olav Mol ziet nog een andere reden voor Verstappen om goede resultaten te boeken. Het gaat dan om de motivatie voor het team.
“Waarom wil Max tweede worden in het kampioenschap? Als sporter interesseert het hem geen reet, maar het is een enorme boost voor iedereen op de fabriek: ‘Kijk wat we samen kunnen.’”
“Het is ook een enorme boost voor iedereen op de fabriek als je derde wordt in het constructeurskampioenschap”, besluit Mol, doelend op het prijzengeld en de bonussen voor de werknemers.
