De druk op James Vowles, teambaas van Williams, neemt toe na een teleurstellende eerste seizoenshelft in 2026. Voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner heeft zich kritisch uitgelaten over de prestaties van het team en de positie van Vowles.
Williams, dat in 2025 nog als vijfde eindigde in het constructeurskampioenschap, had hoge verwachtingen voor het huidige seizoen dankzij de nieuwe reglementen. De realiteit is echter anders, met slechts elf punten en een negende plaats in de stand na de Grand Prix van Hongarije.
Steiner stelt dat Williams achteruitgaat in plaats van vooruit. Hij waarschuwt dat Vowles’ positie wankel wordt als de resultaten niet snel verbeteren.
‘Ze beloofden ons aan het begin van het seizoen: ‘We komen terug, we weten precies wat we moeten doen.’ Raad eens? Ze gaan momenteel achteruit in plaats van vooruit. Alle vooruitgang gaat de verkeerde kant op.’
De Italiaan grapte in ‘The Red Flags Podcast’ dat Vowles op zijn minst de tijd moet krijgen om al zijn e-mails te lezen. Dit verwijst naar eerdere uitspraken van Vowles over zijn plan om Williams te transformeren.
Steiner gaf Vowles een duidelijke deadline: ‘Als het zo doorgaat, zullen er na vijf of zes races volgend jaar veranderingen komen. Je hebt genoeg tijd gehad om je e-mails te lezen en dingen te verbeteren. En als je dat niet hebt gedaan, lig je eruit.’
De FW48, de auto van Williams voor 2026, kende een moeizame start. Het team miste de eerste shakedown in Barcelona en de auto bleek bij de start van het seizoen te zwaar. Dit heeft het team gedurende de eerste helft van het seizoen parten gespeeld.
Vowles, die in februari 2023 aantrad, heeft een meerjarenplan om de verouderde infrastructuur van Williams te moderniseren. Dit omvat aanzienlijke investeringen in machines, software en personeel.
De teambaas heeft echter al eerder aangegeven dat de vruchten van deze investeringen pas op de middellange tot lange termijn zichtbaar zullen zijn, mogelijk pas vanaf 2028 of 2030. Hij benadrukt dat er geen ‘quick fixes’ zijn voor de diepgewortelde problemen.
De FW48 kampt met chronische problemen met de balans en bandenslijtage, vooral op circuits met snelle bochten. Vowles erkende dat het team ‘out-developed’ wordt door de concurrentie.
Coureurs Carlos Sainz en Alexander Albon hebben moeite om consistent punten te scoren. Sainz omschreef het seizoen na de Grand Prix van Hongarije als ‘erg slecht’.
Albon gaf aan dat de Hungaroring de zwakke punten van de auto blootlegde, met aanhoudende balansproblemen en gevoeligheid voor wind. Hij prees de gezamenlijke inspanning in de fabriek om de situatie te verbeteren.
Williams verwacht belangrijke upgrades, een zogenaamde ‘B-spec’ auto, rond de Grand Prix van Azerbeidzjan eind september. Vowles tempert echter de verwachtingen en stelt dat dit ‘niet genoeg’ zal zijn om het tij volledig te keren dit seizoen.
Dorilton Capital, de eigenaar van Williams sinds 2020, heeft publiekelijk nog niet gereageerd op de tegenvallende prestaties van 2026. De investeringsmaatschappij heeft eerder aangegeven een langetermijnvisie te hebben voor het team.
De interne druk op Vowles neemt echter toe, vooral na de recente resultaten. De uitdaging voor Williams is om de langetermijnstrategie te blijven volgen terwijl de korte termijn resultaten achterblijven.
