Williams zal zijn vijftigste verjaardag in de Formule 1 in 2027 markeren met een speciale naam voor de auto. Het team uit Grove slaat een chassisnummer over en doopt de wagen de FW50, als eerbetoon aan een halve eeuw in de sport.
Normaal gesproken zou de opvolger van de huidige FW48 de aanduiding FW49 krijgen. Williams kiest er echter voor om direct naar de FW50 te springen, een actie die vergelijkbaar is met de stap van de FW38 naar de FW40 voor het veertigjarig jubileum.
Een showmodel van de FW50 zal deel uitmaken van een uitgebreide reeks vieringen die het team heeft aangekondigd. De fans worden gedurende het jubileumjaar “in het hart van de actie” geplaatst, aldus het team.
Het middelpunt van de festiviteiten is ‘W50 Live’, een openbaar evenement in Waterloo, Londen, dat van 11 tot 28 februari plaatsvindt. Deze tentoonstelling neemt bezoekers mee door vijf decennia Williams-geschiedenis, met kampioensauto’s en iconische memorabilia.
De locatiekeuze is symbolisch. Ruim vijftig jaar nadat oprichter Frank Williams medeoprichter Patrick Head ontdekte in een garage onder een Londense spoorbrug, viert het team zijn erfgoed opnieuw onder de spoorbruggen van de hoofdstad.
Dat erfgoed omvat negen constructeurstitels, zeven rijderskampioenschappen en 114 Grand Prix-overwinningen. Sinds de start van Williams zijn er meer dan honderd F1-teams gekomen en gegaan, wat de prestatie van het team onderstreept.
Tijdens het evenement zullen diverse historische auto’s te zien zijn. De FW06, de eerste auto van Williams Grand Prix Engineering, staat naast de FW11B waarmee Nelson Piquet in 1987 de titel pakte en de dominante FW14B van Nigel Mansell uit 1992.
Ook de FW19, ter ere van de dertigste verjaardag van de titel van Jacques Villeneuve in 1997, zal aanwezig zijn. Daarnaast worden de FW25 en FW38 tentoongesteld, die respectievelijk snelheidsrecords vestigden met Juan Pablo Montoya en Valtteri Bottas.
De coureurs voor 2027 zijn al bevestigd: Alex Albon en Carlos Sainz zullen dan voor het derde achtereenvolgende jaar een duo vormen. Albon is recordhouder met de meeste F1-starts voor Williams, terwijl Sainz tot een selecte groep coureurs behoort.
Sainz is, naast Mansell en Alain Prost, een van de slechts drie coureurs die voor Ferrari, McLaren én Williams hebben gereden. Dit zijn de enige drie teams die hun vijftigste verjaardag op de grid hebben bereikt.
Later in het seizoen krijgen fans de kans om te stemmen op een eenmalige livery voor de thuisrace van het team op Silverstone. Verder brengt Williams een reeks limited-edition merchandise uit, waaronder een W50 Monopoly-set en een fotoboek.
Teambaas James Vowles reflecteert op de mijlpaal. Hij benadrukt de vastberadenheid waarmee Frank Williams het team vanaf de grond opbouwde om te racen en te winnen tegen de grootmachten in de autosport.
“Die onafhankelijkheid, passie en onverzettelijke wil om te winnen zitten nog steeds in ons DNA nu we ons vijftigste jaar ingaan. Onze vieringen zullen de helden en verhalen die de erfenis van Williams hebben gevormd, opnieuw introduceren bij een nieuwe generatie fans.”
