Voormalig Formule 1-coureur Riccardo Patrese vreesde voor de toekomst van Red Bull Racing. Na het vertrek van Christian Horner en Adrian Newey dacht de Italiaan dat de Oostenrijkse renstal in grote problemen zou komen. Zijn oordeel over de organisatie is inmiddels echter positiever.
Christian Horner nam in juli 2025 afscheid als teambaas, terwijl topontwerper Adrian Newey in datzelfde jaar de renstal verliet. Daarmee verloor Red Bull twee invloedrijke figuren die cruciaal waren in de succesvolle periode waarin Max Verstappen meerdere wereldtitels veroverde.
“Toen beiden vertrokken, dacht ik dat ze ten onder zouden gaan.”
Patrese geeft bij Casinostugan toe dat hij met zorgen naar deze veranderingen keek. Toch benadrukt de oud-coureur nu dat Red Bull niet volledig afhankelijk was van de aanwezigheid van Horner en Newey.
Achter de bekende namen bleef een grote groep ervaren medewerkers actief, terwijl nieuwe mensen belangrijke verantwoordelijkheden kregen. Patrese ziet hierin een verklaring voor de veerkracht van het team na de personele veranderingen.
“Ze hebben een erg sterke structuur achter zich, en de nieuwe mensen die erbij zijn gekomen, zijn ook erg goed. Dat betekent dat de structuur bestaat uit mensen van zeer hoge kwaliteit,” aldus Patrese.
De Italiaan wijst daarnaast op het blijvende belang van menselijke kennis in de moderne Formule 1. Hoewel simulaties en geavanceerde analysemethoden een steeds grotere rol spelen, blijven mensen het allerbelangrijkste.
“In zekere zin is dat dus de erfenis van Christian Horner aan het team: een zeer sterke structuur,” stelt Patrese. Hij schrijft daarmee een deel van de veerkracht van Red Bull toe aan de organisatie die tijdens Horners leiding is opgebouwd.
De technische uitdaging is in 2026 bovendien groter dan in de voorgaande jaren. Nieuwe reglementen hebben de auto’s en krachtbronnen ingrijpend veranderd, met een veel grotere rol voor elektrische aandrijving en energiemanagement.
Red Bull gebruikt voor het eerst een eigen ontwikkelde krachtbron, gebouwd door Red Bull Ford Powertrains in samenwerking met Ford. De renstal is daarmee niet langer alleen verantwoordelijk voor het chassis, maar ook voor de ontwikkeling van een eigen motorconcept.
Patrese is onder de indruk van wat Red Bull op motorisch vlak heeft laten zien. “Toen iedereen de Ford-motor beoordeelde, zeiden ze dat het de beste motor in de Formule 1 was. Dus vanuit dat oogpunt waren ze vanaf het begin van het jaar al niet slecht,” vertelt hij.
De Italiaanse oud-coureur denkt dat de prestaties mede voortkomen uit een betere benutting van het elektrische gedeelte en verbeteringen aan de auto. “Ze hebben waarschijnlijk een betere manier gevonden om het elektrische gedeelte in te zetten, wat de sleutel is tot betere motorprestaties, en ze hebben aerodynamische verbeteringen aan de auto aangebracht,” legt hij uit.
De prestaties van Red Bull in 2026, waaronder twee Grand Prix-overwinningen van Max Verstappen, laten zien dat het project zich verder ontwikkelt. De FIA heeft de verbrandingsmotor van Red Bull zelfs als maatstaf beoordeeld, terwijl Mercedes op de baan lange tijd de sterkste indruk maakte.
Patrese ziet vooral dat Red Bull na het vertrek van twee grote namen niet is ingestort, zoals hij eerder vreesde. De grote vraag blijft echter of het team die sterke basis ook op langere termijn kan omzetten in structureel succes.
In een Formule 1 waarin de reglementen opnieuw zijn veranderd, zal de samenwerking tussen de mensen achter de schermen uiteindelijk bepalen hoe ver Red Bull kan komen.
