Red Bull staat voor een complexe beslissing met betrekking tot de Formule 1-coureurs van zusterteam Racing Bulls voor het seizoen 2027. Racing Bulls is momenteel het enige team dat zijn line-up voor dat jaar nog niet heeft bevestigd.
Hoewel er technisch gezien ook nog een plek open is bij Haas, wordt verwacht dat Ollie Bearman snel naast Rafael Camara wordt bevestigd. De F1-paddock kenmerkt zich doorgaans door stabiliteit op de coureursmarkt, maar bij Racing Bulls is de situatie anders.
Topteams en coureurs hebben veelal gekozen voor contractverlengingen en continuïteit. Bij Racing Bulls zijn echter beide zitjes voor volgend seizoen nog open, wat leidt tot een klassiek ‘drie-passen-niet-in-twee’-scenario.
De huidige coureurs Liam Lawson en Arvid Lindblad zijn in de race, samen met Red Bull-junior Nikola Tsolov. Teambaas Alan Permane van Racing Bulls gaf tijdens de Grand Prix van Singapore aan dat een beslissing in de komende weken wordt verwacht.
“Ik wil u geen definitieve datum geven. Laten we zeggen dat het in de komende weken zal zijn. We hebben geen haast. Ik denk dat iedereen weet dat we twee fantastische coureurs hebben. We hebben op dit moment ook een fantastische coureur in de Formule 2, en ze staan allemaal klaar om te gaan.”
Permane benadrukte de uitdaging: “Maar drie passen natuurlijk niet in twee, en we nemen gewoon wat meer tijd om ervoor te zorgen dat we de juiste combinatie voor volgend jaar krijgen.” De uiteindelijke beslissing ligt bij de aandeelhouders van Red Bull, Chalerm Yoovidhya en Mark Mateschitz, en CEO Oliver Mintzlaff.
Mintzlaff is verantwoordelijk voor het F1-programma. Hoewel Racing Bulls als een onafhankelijk team opereert, staan alle drie de coureurs – Lawson, Lindblad en Tsolov – onder contract bij Red Bull.
De keuze is lastig, omdat alle drie de coureurs dit seizoen indrukwekkend presteren. Liam Lawson heeft Racing Bulls dit seizoen aangevoerd en is een van de opvallendste middenvelders geweest.
De Nieuw-Zeelander scoorde 75 punten, waarvan 14 tijdens zijn drie invalraces bij Red Bull, en staat negende in het coureursklassement. Zijn puntenbijdrage is een belangrijke reden dat Red Bull comfortabel op de vijfde plaats staat in het constructeurskampioenschap.
Arvid Lindblad maakt ondertussen een sterk rookie F1-seizoen door, waarin hij zijn rauwe snelheid en potentieel toont. 38 punten in 17 races is een goede prestatie voor de 19-jarige Brit, die sinds Monaco opmerkelijk consistent is.
Hij eindigde slechts twee keer buiten de top-10 en lijkt de beste papieren te hebben om in 2027 te blijven. Tegelijkertijd heeft Red Bull de hoog aangeschreven Nikola Tsolov in de coulissen.
Tsolov wacht op een kans om de eerste Bulgaar in de F1 te worden. De 19-jarige maakt een reële kans om de Formule 2-titel te winnen in zijn eerste volledige seizoen in de serie.
Met zes overwinningen in de F2 staat Tsolov tweede in het kampioenschap, slechts zeven punten achter Camara, met nog twee rondes te gaan in Qatar en Abu Dhabi. De kans is groot dat een definitieve beslissing pas na het seizoen wordt genomen.
Dit sluit aan bij Permane’s weigering om een tijdslimiet te stellen en zijn standpunt dat het team “geen haast” heeft. De beslissing zal voornamelijk gebaseerd zijn op prestaties, waarbij pure snelheid bovenaan de lijst staat.
Permane legde uit dat er ook andere factoren meespelen: “Er zijn heel, heel, heel veel dingen. Ik denk dat snelheid en tempo bovenaan de lijst staan, en alles wat daarbij hoort.”
“Maar er speelt natuurlijk veel op de achtergrond, omdat we ons in een enigszins unieke situatie bevinden, denk ik. We willen jonge coureurs en jong talent laten doorstromen, en natuurlijk houden we rekening met hun toekomstige ontwikkeling. Het gaat dus niet alleen om het hier en nu, maar ook om wat ze in de toekomst kunnen bereiken.”
Red Bull bevindt zich in een unieke positie, wat het dilemma voor 2027 nog complexer maakt. Enerzijds is er weinig reden om iets te veranderen. Het handhaven van de status quo zorgt voor consistentie.
Lindblad kan zich verder ontwikkelen naast de ervaren Lawson, die betrouwbaar de meeste punten voor Racing Bulls binnenhaalt. Lawson is met 24 jaar ook nog niet oud.
Er heerst echter het gevoel dat hij zijn kans bij Red Bull heeft gehad en nu effectief dient als maatstaf voor toekomstige Red Bull-sterren, zolang hij bij Racing Bulls blijft. Er is ook een argument dat Red Bull geen haast heeft met het doorstromen van junioren.
Isack Hadjar heeft zich immers goed aangepast naast Max Verstappen en lijkt de ‘vloek van het tweede zitje’ te hebben doorbroken, wat hem een verlenging voor 2027 opleverde. Verstappen ligt vast tot minstens 2030 en is gelukkig bij Red Bull.
Het promoten van nog een rookie brengt risico’s met zich mee en introduceert een onbekende factor. Een Lindblad-Tsolov-combinatie zou Racing Bulls de meest onervaren coureursline-up op de grid geven, wat nadelige gevolgen kan hebben voor de kampioenschapskansen in 2027.
Red Bull wil echter Tsolov’s pad naar de F1 niet blokkeren, vooral als hij de F2-titel wint en daardoor niet kan terugkeren naar dat kampioenschap in 2027. Als Tsolov tweede wordt, zou nog een seizoen in de F2 logisch zijn en Red Bull een potentiële hoofdpijn besparen.
Voor het eerst in 20 jaar zal de beruchte Helmut Marko niet de beslissingen nemen. Het wordt fascinerend om te zien welke aanpak Red Bull zal kiezen onder zijn nieuwe, minder volatiele management.
