De situatie rondom Max Verstappen en Red Bull Racing is complexer dan een gebrek aan pure snelheid. Britse analisten wijzen op dieperliggende problemen die de prestaties van de viervoudig wereldkampioen beïnvloeden.
De Red Bull RB22, de auto van het team voor het seizoen 2026, kampt met fundamentele balansproblemen. Dit uit zich met name in langzame bochten, waar de auto extreem veel onderstuur vertoont.
Verstappen heeft de RB22 inmiddels als ‘onbestuurbaar’ bestempeld, omdat de balans gedurende een ronde volledig zoek is.
Een cruciaal aspect van de huidige uitdagingen is de nieuwe power unit van Red Bull Ford Powertrains. Dit is het eerste jaar dat Red Bull een eigen motor ontwikkelt en inzet.
De nieuwe krachtbron veroorzaakt problemen, vooral bij de starts. Verstappen viel eerder dit seizoen meermaals terug of uit door deze startproblemen, onder andere in Australië, China en Monaco.
Laurent Mekies, teambaas van Alpine, merkte op dat dergelijke problemen deel uitmaken van het leerproces voor een nieuwe motorfabrikant. Red Bull heeft in april 2026 een technische reorganisatie doorgevoerd als reactie op de moeizame start van het seizoen.
Naast de prestatie- en balansproblemen zijn er ook zorgen over de betrouwbaarheid en veiligheid van de RB22.
Tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië viel Verstappen uit door een technisch probleem met de achtervleugel die niet goed sloot.
Een vergelijkbaar probleem deed zich eerder dit seizoen voor in Oostenrijk, waar Verstappen hard crashte.
Deze incidenten hebben geleid tot discussies over de veiligheid van de auto, waarbij analisten zoals Peter Windsor de situatie als potentieel gevaarlijk omschrijven.
‘Naar mijn mening is het lastig wanneer je een passagier bent in een auto, terwijl je eigenlijk de coureur bent’, aldus de Britse journalist Peter Windsor. ‘Helemaal als je een coureur bent met de kwaliteiten van Verstappen.’
De Formule 1 onderging voor het seizoen 2026 ingrijpende reglementswijzigingen. Deze omvatten aanpassingen aan het chassis, de power unit en de aerodynamica.
De auto’s zijn kleiner en lichter geworden, en het DRS-systeem is vervangen door actieve aerodynamica met X-mode en Z-mode.
Deze veranderingen hebben geleid tot een onvoorspelbaar seizoen, waarbij teams zich moeten aanpassen aan de nieuwe technologieën.
Red Bull Racing staat momenteel vierde in het constructeurskampioenschap met 115 punten. Mercedes leidt met 302 punten, gevolgd door Ferrari met 204 en McLaren met 159.
Max Verstappen staat derde in het coureursklassement met 159 punten.
De frustratie van Verstappen over de prestaties en betrouwbaarheid van de RB22 is duidelijk. Dit voedt speculaties over zijn toekomst, hoewel de topteams voor 2027 en verder grotendeels bezet lijken.
Zijn langjarige race-engineer, Gianpiero Lambiase, stapt per 2028 over naar McLaren.
