Max Verstappen kreeg tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten voor het eerst een nieuwe stem in zijn oor. Tom Hart nam bij Red Bull de rol van race-engineer over van Gianpiero Lambiase. Dit markeerde Harts debuut in deze cruciale positie.
Red Bull-teambaas Laurent Mekies heeft Tom Hart geprezen voor zijn optreden als race-engineer van Max Verstappen. Dit gebeurde tijdens een ‘gecompliceerde’ Grand Prix van de Verenigde Staten, zo liet Mekies weten.
Voorheen verving Simon Rennie Gianpiero Lambiase, liefkozend bekend als ‘GP’, aan de radio. Nu was het Hart die deze taken op het Circuit of the Americas op zich nam, terwijl hij zich voorbereidt op een fulltime aanstelling.
Lambiase vertrekt binnenkort van het team uit Milton Keynes naar McLaren, waar hij Chief Racing Officer wordt onder Andrea Stella. Red Bull heeft daarom een plan opgesteld om zijn vervanger, Hart, soepel in te werken.
Hart werkt al sinds 2012 bij Red Bull en is sinds 2020 nauw betrokken bij de auto van Verstappen als performance-engineer. Deze achtergrond moet de overgang vergemakkelijken.
Om de overdracht soepel te laten verlopen, zullen de twee de resterende races verdelen. Hart zal ook de radiobediening doen in São Paulo en Las Vegas, terwijl Lambiase terugkeert voor Mexico-Stad, Qatar en Abu Dhabi.
Verstappen eindigde als derde in Austin, achter polesitter Kimi Antonelli en Charles Leclerc. Mekies was echter tevreden over Harts debuut, ondanks een verder teleurstellende middag voor de viervoudig F1-wereldkampioen.
Mekies sprak na de race met de media en prees Hart. ‘Kijk, ik denk dat hij uitstekend werk heeft geleverd’, aldus Mekies. ‘Je ziet me glimlachen, want ik herinner me zeker hoe het is om je eerste race als race-engineer te doen.’
Hij vervolgde: ‘Hij koos daarvoor een behoorlijk gecompliceerde race. Dat was niet zijn keuze, maar grappen terzijde, ik denk dat hij echt uitstekend werk heeft geleverd.’
Mekies lichtte zijn eerste beoordeling verder toe en deelde hoe goed Hart de informatiestroom en communicatie beheerde. Dit betrof de communicatie tussen Verstappen en de rest van zijn performance-team.
‘Eerste kwalificatie, eerste race, hij is erin geslaagd het werk van de engineeringteams achter hem zeer goed naar Max te kanaliseren’, legde hij uit. ‘Natuurlijk was het een gecompliceerde race.’
‘We zijn waarschijnlijk een beetje gefrustreerd met de derde plaats, wat het goede nieuws is. Maar ik denk echt dat hij uitstekend werk heeft geleverd en hij werd ook heel goed ondersteund door GP op de achtergrond.’
Mekies benadrukte dat een relatie niet zomaar ontstaat. ‘Je kunt een relatie niet in een mum van tijd opnieuw opbouwen’, zei hij. ‘Maar ik heb er alle vertrouwen in dat we hem die relatie met Max zien opbouwen en versterken.’
‘Als onderdeel van ons plan zullen we Tom en GP afwisselen tot het einde van het jaar. Het is een combinatie van andere overwegingen, zoals wat we doen met FP1-coureurs en dergelijke. Het maakt gewoon deel uit van het plan.’
