Lando Norris en McLaren hebben de Grand Prix van Nederland gewonnen na een meesterlijke strategische overwinning. De Brit versloeg Mercedes-coureur Kimi Antonelli in een boeiende race op Circuit Zandvoort, die chaotisch begon.
De race startte in chaos toen Max Verstappen zijn Red Bull op hoge snelheid crashte. Op een vochtige baan verloor hij aan het einde van de eerste ronde de controle, wat leidde tot een rode vlag.
Na de herstart, toen de baan opgedroogd was, nam Antonelli de leiding over van Norris. De Italiaan leek de controle over de race te hebben na twee staande starts.
Norris bouwde echter door twee pitstops een bandenvoordeel op. Dit stelde hem in staat om terug te vechten en Antonelli te passeren voor de overwinning.
Lewis Hamilton leidde de race tijdelijk, net voor het strijdende duo, door een afwijkende pitstopstrategie. Norris passeerde hem echter in dezelfde ronde om de leiding op de baan te nemen.
Een late virtual safety car leidde tot controverse over teamorders bij Mercedes. George Russell moest Antonelli voorbij laten naar de tweede plaats, wat hem kwetsbaar maakte voor Hamilton.
Russell wist Hamilton echter achter zich te houden en pakte de laatste podiumplaats. Een verdere late virtual safety car hielp hem hierbij, waardoor marshals puin konden ruimen.
Verder naar achteren behaalde Fernando Alonso de eerste punten voor Aston Martin-Honda sinds Monaco. De Spanjaard reed een uitstekende race met een één-stopstrategie naar de negende plaats.
Antonelli behoudt een voorsprong van 59 punten in het kampioenschap op Russell. Norris, na zijn tweede opeenvolgende overwinning, verkleint zijn achterstand tot 83 punten en is een “zwakke titelkandidaat”.
De belangrijkste verhalen van de eerste race na de zomerstop waren Norris’ masterclass en Antonelli’s versteviging van zijn titelgreep. Ook teamorder-ontevredenheid bij Mercedes en Ferrari viel op.
Max Verstappen crashte vroeg in de Grand Prix. Hij reed te laag door de laatste bocht, raakte de natte witte lijn en verloor de achterkant van zijn auto, waarna hij de muur in vloog.
Antonelli leek de race onder controle te hebben na de herstart op een droge baan. Hij nam de leiding over van Norris, die bij de eerste start gehinderd werd door een nattere binnenkant van de grid.
Het duo maakte hun eerste pitstops samen in ronde 21. Hamilton vertraagde zijn stop met nog eens vier ronden, waardoor hij tijdelijk aan de leiding kwam.
In de tweede stint kwam Norris echt op stoom. Hij verkleinde de kloof met Antonelli en hield deze binnen twee seconden toen de Mercedes-coureur in ronde 40 zijn tweede stop maakte.
McLaren wachtte nog zeven ronden met Norris’ stop, waarna hij 4,8 seconden achter Antonelli terugkeerde. Het drietal, inclusief Hamilton, reed neus aan staart in ronde 52.
Twee ronden later passeerde Norris Hamilton aan de buitenkant in de Tarzanbocht. Een fout van Hamilton in bocht 10 gaf Norris de kans om ook daar buitenom te passeren.
Dat was de race gewonnen voor Norris, ondanks een moment van spanning. McLaren koos ervoor niet te stoppen onder de VSC, terwijl de meeste anderen dat wel deden.
Antonelli passeerde Hamilton kort na Norris, vlak voor een virtual safety car. Mercedes beval Russell Antonelli voorbij te laten, een verzoek waartegen hij zich verzette.
Russell wilde samenwerken om zich tegen de Ferrari’s te beschermen en waarschuwde voor het risico op een podiumverlies. Na de race erkende hij de vooraf afgesproken strategie.
Oscar Piastri werd zesde in de tweede McLaren, gevolgd door Liam Lawson (Red Bull) en Nico Hülkenberg (Audi). Alonso reed een meesterlijke race vanaf de 18e startplaats.
De Spanjaard reed een super-lange eerste stint van 34 ronden op zachte banden, voordat hij overstapte op harde banden. Hij vocht om voor Pierre Gasly en Yuki Tsunoda te blijven.
“Dat was niet het plan,” zei Alonso. “Het plan was om te stoppen en conventioneler te gaan. Maar we moeten soms een beetje afwijken van de normale dingen. We kunnen ons potentieel niet benutten. We zijn sneller in de bochten en de mensen voor ons zijn langzamer op de rechte stukken. Zodra we een vrije baan hebben, proberen we die te gebruiken. Zelfs als het niet de optimale prestatie en de optimale strategie is, en dat is wat we vandaag hebben gedaan.”
