FIA-president Mohammed Ben Sulayem zet zich in voor een versnelde terugkeer van V8-motoren in de Formule 1. Hij streeft ernaar om de iconische krachtbronnen al in 2030 te introduceren, een jaar eerder dan oorspronkelijk gepland.
De huidige motorreglementen, die pas enkele maanden van kracht zijn, hebben veel kritiek ontvangen van zowel coureurs als fans. Vooral de complexe hybride systemen en het ‘kunstmatige’ racegevoel worden bekritiseerd.
Er zijn al aanpassingen doorgevoerd in de hybride verhouding: van 50/50 naar 58/42 in 2027, en verder naar 60/40 in 2028. Desondanks blijven de discussies over de volgende motorcyclus voortduren.
Ben Sulayem toonde zich vol vertrouwen over de plannen, sprekend aan de zijlijn van de aankondiging van de Grand Prix van Rwanda. Hij liet doorschemeren dat er weinig keus is voor de fabrikanten.
“Het zal worden overeengekomen, want anders komt er geen V8, misschien wel een V16 als ze geen V8 nemen, en dat weten ze,” merkte Ben Sulayem op.
Om de V8-motoren al in 2030 te kunnen introduceren, moet de FIA-president de steun krijgen van minstens vier van de zes motorfabrikanten. Dit is een cruciale voorwaarde voor de versnelde invoering.
De consultaties zijn al vergevorderd. “De documenten liggen bij de teams,” aldus de Emirati. “Teambazen, motorfabrikanten. We hebben er zelfs een coureur over geraadpleegd.” Officiële updates worden spoedig verwacht.
“Hopelijk binnen een paar maanden,” zei hij. “Natuurlijk dwing je de teams en de motorfabrikanten om bij je terug te komen. We wachten op hun reactie.” De timing is echter van cruciaal belang.
De ontwikkeling van de huidige motorformule nam drie jaar in beslag vóór de introductie. Dit betekent dat nieuwe reglementen snel moeten worden bekrachtigd om de doelstelling van 2030 te halen.
Naast het aanpakken van klachten over de kunstmatige racedynamiek, streeft Ben Sulayem naar eenvoudigere, lichtere en goedkopere auto’s. Dit sluit aan bij de trend om complexe onderdelen te verwijderen.
De complexe MGU-H werd al eerder uit de reglementen geschrapt. Ben Sulayem benadrukt dat vereenvoudiging niet alleen de kosten halveert, maar ook de productietijd aanzienlijk verkort.
“Wanneer je het eenvoudiger maakt en de prijs halveert, daalt de R&D niet alleen met de helft,” legde hij uit. “De eenvoud die ermee gepaard gaat, betekent ook dat de productie minder tijd in beslag neemt.”
Hij voegde toe: “De motorblokken zijn er alleen voor de betrouwbaarheid. Je gaat omhoog, en dan is het vermogen. Daar moet je dingen beperken.” Het beperken van vermogen vereist controle op materialen.
Lichtere auto’s kunnen echter ook problemen opleveren voor teams, vooral met het oog op het budgetplafond. “Dan zullen sommige teams meer moeten betalen,” merkte Ben Sulayem op.
“We hebben het budgetplafond onder controle, dus het is niet alleen een kwestie van lichter en lichter gaan. Je moet natuurlijk kleiner gaan,” zei hij. Hij vergeleek moderne F1-auto’s met oudere modellen.
“Ik was dit jaar op Retromobile in Frankrijk, en daar stonden twee auto’s,” vertelde hij. “Daarna was ik ook op Le Mans, waar ik de oude auto en de huidige auto zag, die enorm is vergeleken met de oude.”
“Als je erover nadenkt, wordt het elk jaar, of elke drie jaar van die cyclus, groter,” vervolgde hij. “Je herinnert je niet meer wat er 15 of 20 jaar geleden was.”
“Maar als je ze naast elkaar zet, zie je hoe groot de auto nu is.” De vereenvoudiging van de motor zal fabrikanten direct ten goede komen in productietijd en -kosten.
“De huidige motor is erg complex,” benadrukte Ben Sulayem. “Sorry, je had de MGU-H, toen ging het naar de MGU-K. Je hebt een grote batterij, en dat was de vraag van de teams en de motorfabrikanten.”
“Hier, als ik zeg ‘eenvoudiger’, dan zal het zeker eenvoudiger zijn,” verzekerde hij. “Je kunt een motorbouwer vragen hoe lang het duurt om zo’n type motor te bouwen.”
Hij voegde toe: “Als ze terugkomen, zullen ze niet alleen de technische gegevens goedkeuren. Ze zullen ook de benodigde tijd goedkeuren. Ze zullen weten hoeveel tijd het zal kosten.”
Ben Sulayem sprak zijn trots uit over het werk van zijn team voor eenzitters. “Geloof me, het is veel werk. Ze zullen de teams niets geven dat simpelweg niet haalbaar is. Het is haalbaar voor hen.”
Uiteindelijk is het doel van de voorgestelde verschuiving om een element terug te brengen dat veel fans missen sinds het einde van het V8-tijdperk in 2013: het geluid.
“En dan zal het geluid er zijn,” concludeerde hij. “Dan een zeer lichte auto, maar je moet heel voorzichtig zijn met hoe licht je die kunt laten zijn.”
Indien bekrachtigd, zou deze stap betekenen dat de huidige motorreglementen een levensduur van vier seizoenen hebben, voordat de F1 overgaat naar het volgende motortijdperk.
