Mercedes heeft een ingrijpend besluit genomen voor het aankomende Grand Prix-weekend in Austin. Het team zal daar met één en hetzelfde updatepakket rijden op beide auto’s. Deze stap volgt op de recente dominantie van Max Verstappen.
In Maleisië introduceerde het Duitse team nog een grote update aan de auto’s van George Russell en Kimi Antonelli. Deze werkte echter niet zo goed als verwacht, wat Verstappen in staat stelde zijn eerste zege van het jaar te behalen.
Een week later, op het stratencircuit van Singapore, wist de viervoudig F1-wereldkampioen direct zijn tweede overwinning op rij te pakken. Verstappen was daar zelfs nóg dominanter dan in Maleisië, wat Toto Wolff zorgen baarde.
Red Bull Racing is volgens Wolff helemaal terug en heeft Verstappen weer een auto gegeven waarin hij zich comfortabel voelt. Als je de Nederlander dat kunt bieden, staat er eigenlijk geen maat op hem, aldus de teambaas.
Wolff en Mercedes verwachten dan ook een hevige titelstrijd in 2027. De CEO en mede-eigenaar van het Mercedes F1 Team stelt dat volgend jaar een “felle strijd” zal worden tussen de vier topteams, inclusief Red Bull Racing.
“Echt, je moet je pet afnemen voor wat Red Bull dit seizoen heeft gepresteerd. Hoe ze de auto hebben ontwikkeld en hoe alles als één geheel in elkaar is gevallen. En dan zet je Max Verstappen achter het stuur, en als hij voelt dat deze auto rijdt zoals hij wil dat hij rijdt, dan zijn dit de resultaten.”
Wolff benadrukte de prestaties van Verstappen na diens twee opeenvolgende zeges. “Hij was veruit de snelste in Singapore, hij was de snelste in Kuala Lumpur,” voegde de teambaas eraan toe.
Hij hoopt dat de eigen upgrade van Mercedes snel op het gewenste niveau komt, zodat ze tegen Verstappen kunnen opboksen. “Maar één ding is zeker: volgend jaar wordt het een felle strijd tussen de teams, en Red Bull maakt daar deel van uit,” aldus Wolff.
Om goed voorbereid te zijn op het gevecht van volgend seizoen, heeft Mercedes de ingrijpende beslissing genomen. Hoewel het oude pakket in Singapore nog sneller bleek te zijn dan het nieuwe, zal de renstal alleen het nieuwe pakket meenemen naar Austin.
George Russell gebruikte in Singapore nog de W17 van vóór de updates in Maleisië. In Texas zal Mercedes echter uitsluitend het nieuwe pakket gebruiken om de ontwikkeling van de auto van Russell en Antonelli voort te zetten.
Deze stap is noodzakelijk, gezien de recente opmars van Red Bull, waar Mercedes adequaat op moet reageren. Wolff lichtte de strategie toe voorafgaand aan het raceweekend in de Verenigde Staten.
“We zullen ons nieuwste updatepakket op beide auto’s installeren terwijl we doorgaan met de ontwikkeling van de auto. Het veld ligt ongelooflijk dicht bij elkaar, dus we moeten vooruitgang blijven boeken als we in de slotfase van het seizoen consequent mee willen strijden aan de kop.”
