De FIA heeft een nieuw artikel toegevoegd aan de operationele reglementen voor het aanstaande Formule 1-seizoen. Deze maatregel is bedoeld om te voorkomen dat teams personeel inzetten voor het F1-project, terwijl zij officieel deel uitmaken van een andere afdeling.
Sinds 2021 opereren Formule 1-teams onder een budgetplafond, wat de uitgaven voor de ontwikkeling van een snellere auto beperkt en hen dwingt prioriteiten te stellen. Er zijn enkele uitzonderingen, zoals coureurssalarissen en de beloning van de drie bestbetaalde topfunctionarissen per team.
Daarbuiten vallen salarissen wel onder het plafond, waardoor teams het veel moeilijker vinden om simpelweg meer mensen aan te nemen in de zoektocht naar kleine prestatieverbeteringen. Verschillende teams hebben aparte divisies die volledig buiten de Formule 1 werken.
Er bestond echter al geruime tijd het vermoeden dat gegevens toch konden worden doorgespeeld ten gunste van de F1-operatie. Red Bull heeft bijvoorbeeld zijn Advanced Technologies-tak, Aston Martin runt Performance Technologies en Mercedes heeft zijn Applied Sciences-divisie.
Om te voorkomen dat informatie van deze divisies daadwerkelijk bij het F1-team terechtkomt, heeft de FIA besloten een geheel nieuw artikel in de operationele reglementen op te nemen, ingaand vanaf het seizoen 2027.
Het artikel, getiteld ‘Fysieke en IT-scheiding tussen F1-activiteiten en niet-F1-activiteiten’, vereist dat teams hun F1-activiteiten strikt scheiden van niet-F1-activiteiten, zowel fysiek als digitaal.
Dit betekent dat personeel niet langer zomaar werkplekken en IT-systemen kan delen. De toegang tot technische gegevens zal bovendien streng gecontroleerd moeten worden. Ook gelden er beperkingen voor gedeelde faciliteiten.
Bepaalde apparatuur, zoals simulatoren, windtunnels en testbanken, mag nog wel door beide groepen worden gebruikt, maar in principe niet tegelijkertijd. Teams moeten daarnaast toegangsrechten beheren en loggen, zodat de FIA kan controleren of de regels worden nageleefd.
De FIA krijgt expliciete bevoegdheden om de naleving te controleren door middel van inspecties ter plaatse en forensische IT-audits. Teams mogen de regels niet omzeilen door technische informatie uit te wisselen via berichtenapps, externe opslagapparaten, externe dienstverleners of tussenpersonen.
Vanaf 1 januari 2027 zijn teams ook verplicht om gegevens van toegangsrechten en digitale auditsporen bij te houden, zodat de bestuursorganisatie de naleving achteraf kan verifiëren. De scheiding gaat verder dan alleen het gescheiden houden van werkplekken.
De uitwisseling van digitale resultaten en technische informatie zal eveneens gebonden zijn aan strikte voorwaarden. In bepaalde gevallen mag informatie van F1-personeel worden doorgegeven aan medewerkers die aan niet-F1-activiteiten werken, maar alleen onder specifieke voorwaarden en met de vereiste goedkeuring en documentatie.
De omgekeerde overdracht is echter niet toegestaan. De FIA heeft ook voorwaarden gesteld aan personeel dat wisselt tussen F1- en niet-F1-activiteiten. Afhankelijk van de richting van de overstap gelden verplichte periodes waarin zij bepaalde werkzaamheden niet mogen uitvoeren of toegang hebben tot relevante systemen en gegevens.
Door deze maatregelen wil de FIA voorkomen dat teams de grenzen tussen verschillende activiteiten uitbuiten om indirect technische kennis of middelen te delen.
De verantwoordelijkheid voor de handhaving van de scheiding ligt bij de teams zelf. Artikel F6 is bedoeld om het toezicht op de scheiding tussen F1- en niet-F1-activiteiten aan te scherpen, wat bijdraagt aan een eerlijkere toepassing van de financiële en technische reglementen van de sport.
De belangrijkste vraag is nu hoeveel teams met dergelijke externe divisies hun werkwijzen zullen moeten aanpassen om aan de nieuwe regel te voldoen.
