Ondanks het feit dat Ferrari sinds de Grand Prix van Groot-Brittannië geen enkele overwinning meer heeft behaald, heerst er een opvallend optimisme binnen het team uit Maranello.
De Italiaanse renstal wist in Maleisië en Singapore na een reeks van vijf podiumloze raceweekends eindelijk weer bij de beste drie te eindigen.
Teambaas Frédéric Vasseur ziet deze recente resultaten als een duidelijk teken dat Ferrari op de goede weg is. Hij hoopt deze positieve lijn komend weekend voort te zetten op het uitdagende Circuit of the Americas in Austin.
Dit jaar behaalden Lewis Hamilton (Barcelona) en Charles Leclerc (Silverstone) ieder één Grand Prix-zege voor het team. De laatste overwinning van Ferrari dateert echter alweer van vóór de zomerstop, toen Leclerc zegevierde.
Na die overwinning raakte de Italiaanse renstal plotseling het positieve momentum kwijt. Hoewel de Monegask op het circuit van Spa-Francorchamps nog een tweede plaats wist te bemachtigen.
Daarna eindigden zowel Leclerc als Hamilton in vijf opeenvolgende raceweekends niet meer bij de beste drie, een ongebruikelijke reeks voor het team.
In Maleisië, waar de Grand Prix van Bahrein werd verreden vanwege de oorlog in het Midden-Oosten, maakte Hamilton met een derde plaats een einde aan deze negatieve reeks.
De zevenvoudig wereldkampioen verloor in de openingsronden meer dan een minuut op de koplopers, doordat hij in een vroege fase voor slicks had gekozen.
Deze aanzienlijke achterstand werd echter tenietgedaan door een spin van Valtteri Bottas, wat leidde tot de komst van de safetycar.
Dit bleek de redding voor Ferrari, dat Hamilton na de hervatting een sterke inhaalrace zag rijden en zo een podiumplek veiligstelde.
Hamilton slaagde er tijdens een chaotische Grand Prix van Bahrein in Maleisië in om een podiumplaats veilig te stellen. Ook in Singapore was Ferrari opnieuw succesvol, met beide coureurs op het podium tijdens de sprintrace.
Een vergelijkbaar resultaat was mogelijk geweest tijdens de Grand Prix op zondag, maar Hamilton besloot geen gebruik te maken van de Virtual Safety Car.
Hierdoor kon hij zijn positie ten opzichte van Andrea Kimi Antonelli, Lando Norris en Oscar Piastri niet verdedigen en viel hij in de slotfase van de derde plaats terug naar de zesde positie.
Charles Leclerc mocht wel de weg naar het podium bewandelen. De Monegask sloot de wedstrijd op het Marina Bay Street Circuit als tweede af, achter racewinnaar Max Verstappen.
Komend weekend staat de Grand Prix van de Verenigde Staten op het programma. Twee jaar geleden stuurde Leclerc zijn Ferrari nog naar een overtuigende zege in Austin.
Dit is een resultaat waar teambaas Vasseur bij voorbaat voor zou tekenen, gezien de recente prestaties van het team.
Om dat te bereiken, zal zijn team onder meer moeten afrekenen met de man in vorm: Max Verstappen.
Of dat mogelijk is, laat de Ferrari-teambaas in het midden, maar hij ziet het komende raceweekend wel met veel vertrouwen tegemoet.
“Na twee bemoedigende weekenden in Azië, waarin we goede punten hebben gescoord, beginnen we in Austin aan het Amerikaanse deel van het seizoen,” aldus Vasseur in de preview van Ferrari.
“Het Circuit of the Americas is één van de meest uitdagende circuits op de kalender, met een combinatie van zeer uiteenlopende bochten. We hebben hard gewerkt om voort te bouwen op de vooruitgang die in de afgelopen races zichtbaar was.”
“Ons doel voor dit weekend is om op alle vlakken opnieuw een sterke prestatie neer te zetten binnen het team. We kijken ernaar uit om te racen voor de enthousiaste Amerikaanse fans en om het maximale uit de SF-26 te halen,” besluit de 58-jarige Fransman.
