De Formule 1 heeft de laatste twee races van het seizoen gepland staan in Qatar en Abu Dhabi. Dit ondanks de aanhoudende oorlog in de regio van het Midden-Oosten. FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft echter zijn vertrouwen uitgesproken dat de F1 het seizoen daar zal afsluiten.
Er heerst onzekerheid over de laatste twee rondes van het seizoen vanwege het voortdurende conflict. Eerder dit jaar stelde de Formule 1 al evenementen in Saoedi-Arabië en Bahrein uit. De race in Saoedi-Arabië werd uiteindelijk geannuleerd, terwijl die in Bahrein naar Maleisië verhuisde.
Andere racecategorieën hebben ervoor gekozen om de regio te mijden voor hun kampioenschapsafsluiting. De Formule 1 houdt echter nog steeds vast aan de mogelijkheid om de laatste twee rondes zoals oorspronkelijk gepland te organiseren.
Ben Sulayem benadrukt dat hij geen zorgen heeft over de veiligheid, mocht men besluiten de evenementen te organiseren. Hij gebruikte een persoonlijk voorbeeld om zijn standpunt te verduidelijken.
“Eén ding wil ik zeggen: ik heb mijn kinderen daar. Ik ben hier, maar zij zijn daar. Denk je dat ik ze daar zou achterlaten, en dat ik nu hier bij jullie ben?”
De FIA-president voegde daaraan toe dat men verstandig moet zijn en zich moet afvragen of er daadwerkelijk een probleem zal zijn. Hij stelt dat de situatie ter plaatse anders is dan wat in de media wordt gepresenteerd.
“Wat je in de media leest, is eigenlijk anders dan wat we daar hebben. We lezen en we zien de tv, en zeggen dan: waar is het? Dat hebben we daar echt niet. Anders, waarom zou ik daar blijven? Waarom zou ik mijn familie achterlaten?”
Ben Sulayem erkent dat hij de toekomst niet kan voorspellen. “Maar betekent dit dat er niets zal gebeuren? Ik kan dit niet voorspellen. Ik kan je alleen vandaag vertellen dat er niets aan de hand is, en de twee races zullen doorgaan.”
Hij benadrukt dat het welzijn van het FIA-personeel voor hem net zo belangrijk is als dat van zijn eigen familie. “Ik denk niet dat het FIA-personeel belangrijker voor me zou zijn dan ikzelf en mijn familie. Maar als ik daar ben, betekent het dat ik me er veilig bij voel. Maar we weten het niet.”
Recente internationale media suggereerden dat de Dakar Rally in januari volgend jaar mogelijk Saoedi-Arabië zou verlaten. Hoewel Ben Sulayem volhoudt dat het veilig is om naar Qatar en Abu Dhabi te reizen, benadrukte hij bij de Dakar Rally dat de FIA de veiligheid van het personeel als hoogste prioriteit stelt.
“We zullen ons personeel, coureurs of officials nooit naar een plek brengen waar we het risicovol vinden. Absoluut niet.”
Mocht de Formule 1 uiteindelijk niet in Qatar en Abu Dhabi racen om het seizoen af te sluiten, dan is er een vervangende race geopperd. Dit zou betekenen dat de F1 terugkeert naar Imola in Italië om het seizoen af te sluiten. Het zou de eerste keer in bijna drie decennia zijn dat de sport zijn laatste race in Europa heeft.
Op de vraag of de FIA klaar zou zijn om naar Imola te gaan, antwoordde Ben Sulayem: “Natuurlijk, de FIA is altijd klaar.” Hij heeft de algemeen directeur opgedragen een ander team van de FIA paraat te hebben.
“Ik heb de algemeen directeur gezegd om een ander team van de FIA klaar te hebben voor het geval er niets aan de hand is, maar misschien zeggen sommige regeringen: ‘jullie kunnen niet reizen’. Dus wat doen we dan?”
Hij legde uit dat men voorbereid moet zijn als teams en FOM aanwezig zijn, maar de FIA plotseling geen racedirecteur of stewards kan leveren. “Je moet klaar zijn, en je moet een ander team klaar hebben, voor het geval dat.”
