Memorabele momenten, kampioensbeslissingen en duels op COTA

Het Circuit of the Americas (COTA) in Austin, Texas, heeft sinds zijn debuut in 2012 een vaste plek veroverd op de Formule 1-kalender. Dit speciaal gebouwde circuit staat bekend om zijn uitdagende lay-out en heeft door de jaren heen talloze onvergetelijke momenten opgeleverd.

De baan, ontworpen door Hermann Tilke, meet 5.513 kilometer en telt twintig bochten, met aanzienlijke hoogteverschillen die het racen extra dynamisch maken. De brede bochten en strategische secties bieden volop mogelijkheden voor inhaalacties en zinderende gevechten.

De succesvolle vuurdoop van COTA in 2012

De inaugurale Grand Prix van de Verenigde Staten op COTA vond plaats op 18 november 2012. Dit markeerde de terugkeer van de Formule 1 naar Amerika na een afwezigheid sinds 2007.

Het evenement trok een indrukwekkend aantal toeschouwers, met 117.429 fans op de racedag en een totaal van 265.000 gedurende het weekend. Sebastian Vettel startte de race vanaf pole position.

Lewis Hamilton behaalde de overwinning, wat zijn laatste zege voor McLaren zou zijn voordat hij de overstap maakte naar Mercedes. Hij versloeg Sebastian Vettel, die als tweede eindigde, en Fernando Alonso, die de derde plaats pakte.

De race werd gekenmerkt door een bloedstollend gevecht tussen Hamilton en Vettel, waarbij Hamilton laat in de race de leiding overnam. Dit duel zette direct de toon voor de spannende races die COTA in de toekomst zou hosten.

Kampioensbeslissingen op amerikaanse bodem

COTA is het toneel geweest van belangrijke kampioensbeslissingen in de Formule 1-geschiedenis. Een van de meest memorabele momenten was in 2019, toen Lewis Hamilton zijn zesde wereldtitel veiligstelde.

Hamilton eindigde de race als tweede, achter zijn teamgenoot Valtteri Bottas, die de Grand Prix won. Max Verstappen completeerde het podium door als derde te finishen.

Bottas moest winnen om zijn minimale titelkansen levend te houden, maar Hamilton’s consistente prestatie en zijn succesvolle één-stop strategie waren voldoende voor de titel. Dit bracht hem op gelijke hoogte met Michael Schumacher wat betreft het aantal wereldtitels.

In 2026 bestaat de mogelijkheid dat Andrea Kimi Antonelli op COTA de jongste Formule 1-wereldkampioen ooit wordt. Om dit te bewerkstelligen, moet Antonelli de race winnen, terwijl George Russell negende of lager eindigt en Lewis Hamilton vijfde of lager.

Kimi räikkönens emotionele zege in 2018

De Grand Prix van de Verenigde Staten in 2018, gehouden op 21 oktober, leverde een emotionele overwinning op voor Kimi Räikkönen. Het was zijn 21e en tevens laatste overwinning in de Formule 1-carrière.

Deze zege was extra bijzonder omdat het zijn eerste overwinning was sinds de Grand Prix van Australië in 2013, waarmee een reeks van 114 races zonder overwinning werd doorbroken. Het was ook de eerste keer dat Ferrari won in de Verenigde Staten sinds 2006.

Christian Horner prijst Hamilton om ‘grootmoedige’ reactie na titelverlies

Mercedes presenteert opvallende MANUFAKTUR-livery voor Amerikaanse GP

Räikkönen startte de race vanaf de tweede positie, terwijl Lewis Hamilton op pole stond. De Fin nam direct bij de start de leiding en wist deze vast te houden met een één-stop strategie.

Het podium in 2018 bestond uit Kimi Räikkönen voor Ferrari, Max Verstappen voor Red Bull en Lewis Hamilton voor Mercedes. De overwinning kwam kort nadat bekend was gemaakt dat Räikkönen Ferrari aan het einde van het seizoen zou verlaten.

Controversiële momenten en track limits

De Grand Prix van de Verenigde Staten op COTA is niet vrij geweest van controverses, met name rondom inhaalacties en ’track limits’. Een spraakmakend incident vond plaats in 2017.

Max Verstappen haalde Kimi Räikkönen in de laatste ronde in voor de derde plaats door buiten de baan te gaan bij bocht 17.

Verstappen kreeg hiervoor een tijdstraf van vijf seconden, waardoor hij terugviel naar de vierde positie. Dit leidde tot veel discussie over de consistentie van de regels.

De brede opzet van de bochten op COTA draagt vaak bij aan discussies over het overschrijden van de baanlimieten.

Recenter, tijdens de Grand Prix van Singapore in 2026, kreeg Kimi Antonelli vier keer een overtreding voor track limits. Hij ontliep echter een straf nadat Mercedes met succes één van de overtredingen aanvocht.

Dit incident benadrukt de voortdurende discussie binnen de Formule 1 over de handhaving van track limits. Lando Norris noemde de regels rondom track limits eerder al “een van de meest onzinnige regels die we hebben” na het oplopen van straffen tijdens een Amerikaanse Grand Prix.

Iconische wiel-aan-wiel gevechten op COTA

COTA’s unieke lay-out is een broedplaats voor spectaculaire wiel-aan-wiel gevechten. De baan begint met een steile klim naar bocht 1, bijgenaamd “Big Red”, een blinde haarspeldbocht die vaak het toneel is van inhaalacties direct na de start.

De daaropvolgende “Esses” (bochten 2-6) zijn een snelle, vloeiende sectie die geïnspireerd is op Silverstone en de coureurs en hun auto’s tot het uiterste drijft. Hier zijn talloze duels uitgevochten waarbij coureurs zij aan zij door de snelle combinaties gingen.

Na een lang recht stuk volgt bocht 12, een zware remzone die een uitstekende gelegenheid biedt voor late inhaalacties. De “stadium sectie” met bochten 15 en 16 biedt eveneens spannende momenten voor de toeschouwers.

Het duel tussen Lewis Hamilton en Sebastian Vettel in de openingsrace van 2012 is een klassiek voorbeeld van de gevechten op COTA. Ook de strijd tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen in 2021, waarbij Hamilton bij bocht 1 de leiding nam na een betere start, staat in het geheugen gegrift.