Laurent Mekies, teambaas bij Red Bull Racing, benadrukt dat Max Verstappen veel meer is dan alleen een snelle coureur. Zijn technische feedback blijkt cruciaal voor de ontwikkeling van de auto en de recente comeback van het team.
Verstappen rekent af met de theorie dat Red Bull de auto speciaal naar zijn wensen ontwerpt. Hij stelt dat hij zich aanpast aan de snelst mogelijke wagen, niet andersom.
“Ik zeg altijd: ontwerp maar de snelst mogelijke auto, dan pas ik me daar wel op aan. Zo zie ik het met de auto en met upgrades,” aldus de Limburger.
De 73-voudige Grand Prix-winnaar ziet zichzelf als een perfectionist. Hij begeleidt jonge coureurs in de juniorklassen en leert hen dat het nooit goed genoeg is, zelfs na een overwinning.
“Als je wint, ben je misschien blij, maar je moet altijd zoeken naar dingen die je beter kunt doen,” legt Verstappen uit. Hij benadrukt het belang van overcapaciteit en kritische vragen.
Verstappen, die in 2023 negentien Grands Prix won, stelt dat een raceauto nooit perfect is. “De auto kan perfect zijn in één bocht, maar dan is dat in een andere bocht niet zo.”
“Ik heb nog nooit een auto gehad die in elke bocht perfect is, want dat bestaat niet. Nog niet,” lacht Verstappen.
Hij voegt eraan toe dat het cruciaal is om tijdens het rijden bewust te zijn van verbeterpunten. Zo kunnen coureurs constant rondetijd vinden en hun prestaties optimaliseren.
Mekies, van oorsprong engineer, waardeert deze perfectionistische instelling. Hij deelt een bekend voorbeeld dat de cruciale rol van Verstappen in de auto-ontwikkeling illustreert.
Tijdens de eerste testritten in Barcelona met de auto van dit jaar was Verstappen ontevreden over een specifiek onderdeel. Hij stapte uit de wagen en confronteerde het team direct.
“Waarom heb je in vredesnaam dit onderdeel aangepast? Dat was het beste onderdeel aan de auto van vorig jaar. Waarom heb je dat gedaan?” vroeg Verstappen.
Verstappen herinnert zich het moeilijke moment en is opgelucht dat het probleem inmiddels is opgelost. “We hebben het nu opgelost,” zegt hij.
Mekies noemt het een “geweldig verhaal” en benadrukt de unieke capaciteiten van de Nederlander. “Max is de beste sensor in de auto,” stelt de teambaas.
Ondanks duizenden sensoren, algoritmen, wiskundige modellen en AI op de auto, was het Verstappen die na slechts drie rondjes in Barcelona op een koude januaridag de fout ontdekte.
“Hier klopt iets niet,” wist Mekies nog goed dat Verstappen zei. “We krabden ons allemaal achter de oren. We konden helemaal niks zien in de data.”
De computers gaven aan dat alles in orde was, maar de data bleek onjuist. Red Bull werd wederom geconfronteerd met de onmisbare meerwaarde van Verstappen, zelfs met geavanceerde technologie.
Het team klaagt dan ook niet als Verstappen kritische opmerkingen heeft over de RB22. Dit soort feedback is essentieel voor continue verbetering en vooruitgang.
“We lachen er nu om, maar hoe is het mogelijk dat we dit niet in de data zagen? Dat is wel hoe je vooruitgang boekt,” aldus Mekies.
Verstappen zelf is vooral blij dat het probleem is verholpen. “Ik ben gewoon blij dat het opgelost is,” lacht hij, terugkijkend op de situatie.
De coureur werpt tot slot een vraag op over de FIA-regels voor 2027. “Wat ik me afvraag is waarom de FIA dit voor 2027 opeens verbiedt.”
Hij vindt het interessant of er geklaagd is door een ander team. “Als het nu niet illegaal is waarom dan verbieden?” vraagt Verstappen zich af.
