McLaren wil de auto verder verbeteren, ondanks een sterke afsluiting van de eerste seizoenshelft. Het team ziet nog voldoende punten voor verbetering aan de wagen.
De overwinning van Lando Norris vormde een hoogtepunt. Toch toonde de race aan dat de auto van McLaren nog verre van perfect is.
Vooral concurrenten Mercedes en Ferrari domineren momenteel de Formule 1. McLaren erkent dat er nog werk aan de winkel is.
Technisch directeur engineering Neil Houldey geeft aan dat de focus voor de tweede seizoenshelft ligt op de efficiëntie van de auto. Dit geldt zowel voor de bochten als de rechte stukken.
De aanvankelijke keuze voor een kortere auto bracht belangrijke voordelen met zich mee. Echter, de verdere ontwikkeling van de wagen heeft inmiddels geleid tot nieuwe inzichten, zo vertelt Houldey aan de media.
McLaren koos bewust voor een korter ontwerp bij de ontwikkeling van de huidige auto. Dit had in eerste instantie vooral te maken met het gewicht, aldus Houldey.
“In eerste instantie hebben we een kortere auto gebouwd omdat die lichter is, en we wisten dat de gewichtsvoorschriften een enorme uitdaging zouden vormen.”
Deze beslissing gaf het team een aanzienlijke voorsprong. Het stelde McLaren in staat om de prestaties op diverse gebieden te verbeteren, legt de directeur uit.
De gerealiseerde gewichtsbesparing creëerde ruimte. Hierdoor kon het team meer prestaties aan de auto toevoegen op andere vlakken.
Houldey legt uit hoe het team uit Woking efficiënt met gewicht omgaat. Door zich te richten op elk prestatieaspect, komt er vaak extra gewicht bij.
De bespaarde massa aan de voorkant maakte het mogelijk om toch meer prestaties in te bouwen. Dit toont de zorgvuldige afwegingen van het team.
De overwinning van Norris was een mooie afsluiter van de eerste seizoenshelft voor McLaren. Het team kijkt echter al vooruit.
Gedurende de verdere ontwikkeling van de auto is McLaren erin geslaagd om nog meer gewicht te reduceren, aldus Houldey.
Tegelijkertijd wordt een langere auto steeds aantrekkelijker. Dit komt door de aerodynamische voordelen die een dergelijk ontwerp biedt.
“Naarmate we de auto verder hebben ontwikkeld, hebben we er nog wat meer gewicht uit gehaald. Ik denk dat we volgend jaar uiteindelijk met een langere auto zullen eindigen, omdat je aerodynamisch gezien dan iets meer draagvlak op de bodem creëert.”
De aanvankelijke keuze voor een kortere auto bleek achteraf geen verkeerde beslissing te zijn geweest. Het team stond achter deze aanpak.
Toen McLaren destijds deze keuze maakte, leek het ontwerp nauwelijks nadelig voor de rondetijd. Dit stelt Houldey in het interview.
Houldey voegt toe dat de ontwikkeling van de vloer heeft bijgedragen aan het vermogen om dit aan te kunnen. Het inkorten van de auto had aanvankelijk geen grote nadelige invloed op de rondetijd.
Toch merkt McLaren nu op dat concurrenten op bepaalde onderdelen efficiënter zijn. Dit geldt voor zowel bochten als rechte stukken.
Houldey wijst hierbij specifiek naar Mercedes als voorbeeld. Het Britse team wil hier de komende races aan werken.
“Het lijkt erop dat andere teams soms iets efficiënter zijn dan wij in bochten, maar ook op rechte stukken. Dus we zoeken naar manieren om de auto efficiënter te maken.”
Houldey benadrukt echter dat McLaren de eerdere ontwerpkeuzes niet als fouten beschouwt. Het team baseert beslissingen op beschikbare informatie.
De ontwikkeling van een Formule 1-auto is een continu proces. Het is gebaseerd op de informatie die op een specifiek moment beschikbaar is, legt hij uit.
Met de huidige kennis zou het team sommige beslissingen mogelijk anders nemen. Het verschil in prestaties zou echter minimaal zijn.
“We hebben een goede beslissing genomen op basis van de informatie waarover we destijds beschikten. Met de informatie waarover we nu beschikken, zou de beslissing misschien iets anders uitvallen, maar dan hebben we het over milliseconden, niet over tienden.”
