Andrea Kimi Antonelli heeft de kwalificatie voor de Grand Prix van Singapore afgesloten vanaf de tweede startrij. De Mercedes-coureur zag zijn team vooruitgang boeken met het nieuwe upgradepakket, na een moeizame start van het raceweekend.
Hoewel het nog altijd lastig blijkt om de juiste afstelling te vinden, heeft Mercedes volgens de Italiaan inmiddels een beter beeld van de richting waarin het moet werken. Antonelli is dan ook positief over de stappen die het team heeft gezet.
“We beginnen te zien wat het pakket ons kan opleveren. Het is moeilijk om het juiste venster te vinden. We hebben vandaag een enorme stap vooruit gezet in de afstelling en het lijkt erop dat we de auto beter in balans hebben gekregen, zelfs al hebben we daardoor een beetje prestatie ingeleverd, maar de auto leek gewoon beter te werken.”
De zoektocht naar de juiste afstelling blijft echter een uitdaging. Het prestatievenster van de auto was volgens Antonelli “nog steeds erg klein en erg gevoelig, vooral tijdens de kwalificatie”.
Toch is de coureur, die met afstand het kampioenschap leidt, blij dat Mercedes na de problemen in Maleisië weer een duidelijkere richting heeft gevonden. Het team heeft volgens hem “geweldig werk geleverd door het tij te keren”.
“We beginnen nu wat antwoorden te krijgen”, stelt de jonge coureur. “In Maleisië waren we een beetje de weg kwijt, maar nu hebben we het hoofd wat helderder.”
Antonelli profiteerde in Singapore ook flink van de botsende McLarens in de sprintrace. Volgens de Italiaan is er nog werk nodig om het prestatievenster van de auto te vergroten.
Mercedes koos voor een afstelling die behoorlijk afweek van de eerdere aanpak, met een duidelijk merkbaar effect op het rijgedrag. “Om eerlijk te zijn, zijn we met de afstelling de totaal tegenovergestelde kant op gegaan en de auto reed toen veel beter.”
De Italiaan denkt dat het team nog wat meer tijd nodig heeft om het pakket volledig te doorgronden. Hij kijkt daarom uit naar het volgende raceweekend in Austin.
Dat raceweekend biedt volgens hem meer mogelijkheden om verschillende afstellingen te testen en de werking van het pakket beter te begrijpen. “Het zou het beste zijn om twee auto’s met dezelfde specificaties te hebben, want dan kun je in ieder geval heel verschillende dingen op beide uitproberen.”
Antonelli benadrukt dat het team “geweldig werk heeft geleverd om dit pakket op de rails te krijgen”. Hoewel het pakket op bepaalde punten is verbeterd, heeft het de balans “zeker op een andere manier verschoven”.
De Italiaan gaat niet bij de pakken neerzitten en is ervan overtuigd dat Mercedes het potentieel van het pakket zal kunnen benutten zodra de juiste balans is gevonden.
Lees ook
De belangrijkste winst zit volgens Antonelli voorlopig in de stabiliteit van de auto. “We probeerden echt de auto op orde te krijgen, want gisteren gleed de auto gewoon weg, hij gleed overal een beetje weg.”
Het team heeft geprobeerd de auto “wat te stabiliseren door een klein beetje aerodynamische prestaties in te leveren om een stabieler platform te krijgen”.
Hoewel de marge nog klein is, geeft de vierde plaats in de kwalificatie Mercedes een aanknopingspunt voor de komende races. Antonelli besluit positief: “Het goede is dat we nu beginnen te zien wat het pakket te bieden heeft en op welke gebieden we moeten werken. We beginnen wat antwoorden te krijgen, wat een goede zaak is.”
