Liam Lawson heeft toegegeven dat hij in de kwalificatie voor de Grand Prix van Singapore een stap te ver ging. De coureur van Racing Bulls moest nipt zijn meerdere erkennen in Pierre Gasly van Alpine, die hem in Q3 voorbijstak.
De Racing Bulls-bolide van Lawson presteerde sterk in de eerste twee segmenten van de kwalificatie op Marina Bay. Hij eindigde als vierde in Q1 en als achtste in Q2, wat veelbelovend was voor het slotstuk.
Echter, aan het einde van Q3 zakte Lawson naar de negende plaats. Alpine-coureur Gasly wist hem net voorbij te steken en werd daarmee de hoogst geplaatste coureur buiten de topteams Red Bull, Ferrari, McLaren en Mercedes.
Door een straf voor George Russell zullen zowel Gasly als Lawson een plek opschuiven. Dit betekent dat Gasly de race als zevende start en Lawson als achtste, op de vierde rij van de grid.
De twee teams zijn verwikkeld in een intense strijd om de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap. Racing Bulls staat momenteel voor met 94 punten tegenover de 68 van Alpine, mede dankzij Lawsons vijfde plaats in de Sprintrace eerder op de dag.
Terugkijkend op zijn kwalificatie voelde Lawson dat hij te ver was gegaan. Gasly was uiteindelijk 0,174 seconden sneller dan de Nieuw-Zeelander.
“Het is tot nu toe een heel sterk weekend geweest en ik ben uiteraard erg blij met hoe de auto presteert. We hadden een sterke kwalificatie voor de Sprint en een sterke kwalificatie voor de Grand Prix, maar Q3 kwam gewoon niet samen. Dat is een beetje frustrerend, maar zondag is natuurlijk een belangrijke dag.”
Lawson legde uit waarom zijn laatste poging in Q3 niet optimaal was. “Ik ging vrij agressief om het maximale uit de ronde te halen. Bovendien pushte ik vrij hard en kreeg ik een flinke glijpartij, waardoor de achterbanden oververhit raakten. Een beetje frustrerend.”
De coureur voelt zich comfortabel in de auto en durft te pushen. “In dit stadium van het jaar voel ik me met deze auto erg goed om erin te stappen en te pushen. Dat bleek in de Sprintkwalificatie. Helaas, toen ik het maximale probeerde te bereiken in de Grand Prix-kwalificatie, gingen we een stap te ver.”
Op de vraag waar hij had kunnen staan als zijn Q3-ronde perfect was geweest, antwoordde Lawson resoluut: “Net voor Gasly. Het is maar één plek, maar het is een belangrijke plek voor ons.”
Pierre Gasly reageerde op zijn achtste plaats op de baan en de status van ‘beste van de rest’. Hij vond dat hij de prestaties uit zijn A526-bolide had gehaald als nooit tevoren dit jaar.
“Ik moet zeggen, ik denk dat het een van mijn beste Q3-rondes van het jaar was wat betreft het echt eruit halen van prestaties”, aldus Gasly. “In een Sprintweekend is er niet veel tijd om de auto overal tot het uiterste te drijven en alle bochten samen te voegen op een lastig stratencircuit is niet eenvoudig.”
Lees ook
De Fransman gaf aan dat Q1 en Q2 niet de gemakkelijkste waren qua gevoel. “In Q3 nam ik dit extra risico en de laatste poging betaalde zich echt uit om de Racing Bulls te verslaan, dus ik ben erg blij.”
Voor de race hoopt Gasly op spektakel vooraan. “Ik hoop dat de jongens vooraan zich vrij wild voelen in bocht 1 en ons hopelijk een paar kansen geven.”
Hij merkte op dat Alpine de laatste vier races in Q3 stond, maar desondanks weinig punten scoorde op zondag. “Dus hoe graag ik ook wat chaos zou willen, hopelijk betreft het ons niet en kunnen we deze goede kwalificatie omzetten in punten.”
