Lewis Hamilton heeft de hoop uitgesproken dat hij zondag in Singapore kan samenwerken met Charles Leclerc om Max Verstappen van de overwinning af te houden. De Ferrari-coureurs starten de Grand Prix als tweede en derde, direct achter de Nederlander.
“Het zal heel moeilijk worden om Max te verslaan, maar er staan twee Ferrari’s vooraan”, zei Hamilton zaterdag na de kwalificatie. Hij voegde eraan toe: “Hopelijk krijgen we mogelijkheden om samen te werken en hem onder druk te zetten.”
“Hopelijk krijgen we mogelijkheden om samen te werken en hem onder druk te zetten.”
De zevenvoudig wereldkampioen erkende de snelheid van zijn rivaal. “Max is heel erg snel, maar onze auto voelt goed”, aldus Hamilton. “Hopelijk kunnen we in ieder geval aanhaken tijdens de race.”
Hamilton was in de eerste twee kwalificatiedelen, Q1 en Q2, nog de snelste op het Marina Bay Street Circuit. In het beslissende Q3 moest hij echter Verstappen en Leclerc voor zich dulden.
De Brit kwam uiteindelijk iets meer dan een tiende van een seconde tekort voor poleposition. Volgens Hamilton was een kleine aanpassing aan de vleugelafstelling de oorzaak van een verstoorde balans in zijn Ferrari.
“De auto voelde geweldig in Q1 en Q2. Na die rondes dacht ik: er zit nog meer in”, vertelde Hamilton. “Om dat eruit te halen, probeerden we iets meer vleugel te zetten.”
Hij vermoedde dat ze daarmee net over de grens gingen. “Het was maar een heel kleine aanpassing, maar daarna brak de auto steeds plotseling uit”, legde de coureur uit.
Hamilton ondervond vooral problemen bij het insturen van bocht 1 en bocht 3. “Geen van mijn rondes in Q3 was goed”, gaf hij eerlijk toe na de kwalificatie.
“Eerlijk gezegd ben ik blij dat ik nog derde ben geworden, gezien de kwaliteit van die rondes”, concludeerde Hamilton, die daarmee zijn teleurstelling over Q3 uitte.
Charles Leclerc eindigde op de tweede plek, slechts vijf honderdsten van een seconde achter Verstappen. De Monegask verbeterde zich in zijn laatste poging met ruim twee tienden.
Toch baalde Leclerc dat hij niet alles uit zijn Ferrari had gehaald. “Volgens mij had de auto vandaag de potentie voor poleposition, maar onze kwalificatie verliep niet soepel genoeg om dat voor elkaar te krijgen.”
Lees ook
Hij erkende dat Verstappen het simpelweg beter had gedaan. Ook Leclerc worstelde met zijn auto, wat zijn prestatie beïnvloedde tijdens de kwalificatie.
“Bij het remmen trok de auto in Q1 en Q2 een beetje naar één kant”, legde Leclerc uit. “In Q3 was dat misschien iets beter, maar het kostte me veel vertrouwen.”
In zijn laatste ronde besloot hij er desondanks vol voor te gaan, ongeacht hoe de auto aanvoelde. “Dat betaalde zich uit”, zei Leclerc over zijn verbeterde tijd.
Voor de race heeft Leclerc meer vertrouwen in de prestaties van zijn wagen. “We hebben in de eerste vrije training niet veel rondes achter elkaar gereden”, merkte hij op.
“Maar in de paar rondes die we deden, voelde de auto geweldig”, vervolgde Leclerc. “Ik heb er vertrouwen in dat we het tempo kunnen volgen op zondag.”
Leclerc hoopt Verstappen zondag meteen bij de start te kunnen aanvallen. Eerder op zaterdag verloor de Nederlander de leiding in de sprintrace al voor de eerste bocht aan George Russell.
Doordat de Mercedes-coureur kort daarna crashte, won Verstappen alsnog de sprintrace. Leclerc benadrukt het belang van een goede start voor de Grand Prix.
“De start wordt heel belangrijk”, zei Leclerc. “Vanochtend was onze start niet geweldig, dus morgen moeten we perfect wegkomen om een kans te maken.”
De Monegask kijkt uit naar de strijd met Verstappen. “Het is mooi om weer eens samen op de eerste rij te staan”, aldus Leclerc over zijn startpositie.
“Hopelijk kan ik met een goede start voor hem komen”, voegde hij eraan toe, doelend op het inhalen van Verstappen in de openingsfase.
Hamilton kende juist een sterke start in de natte sprintrace. Hij benadrukte echter dat die prestatie weinig zegt over de omstandigheden van zondag.
“Hopelijk is de rechterkant van de grid iets beter om vanaf te starten”, zei Hamilton. “Maar mijn start was op een natte baan. Op een droge baan is het heel anders.”
De Grand Prix van Singapore begint zondag om 14.00 uur Nederlandse tijd. De weersvoorspelling voor de race is waarschijnlijk droog, wat invloed zal hebben op de strategieën.
