Het Haas F1-team staat op het punt een beslissing te nemen over de coureursbezetting voor het Formule 1-seizoen van 2027. Hoewel teambaas Ayao Komatsu eerder verklaarde dat “alles openligt” tussen de vier kandidaten, lijkt de strijd om het zitje nu te zijn teruggebracht tot twee namen.
Esteban Ocon vertrekt na dit seizoen bij Haas, waardoor het Amerikaanse team op zoek moet naar een opvolger. Ollie Bearman wordt algemeen verwacht het andere zitje te behouden, al is zijn aanstelling nog niet officieel bevestigd.
De kandidatenlijst voor Ocons plek telde tot voor kort maar liefst vijf namen. Hieronder bevonden zich McLaren-reserve Leonardo Fornaroli, Toyota Gazoo Racing-coureur Ryo Hirakawa, Ferrari-junior Rafa Camara en Haas-reserve Jack Doohan.
Haas startte een testprogramma met de 2025-auto, waarbij alle kandidaten de kans kregen om indruk te maken tijdens twee afzonderlijke tests in Portimão en Jerez. Na de eerste test was de lijst met topkandidaten al geslonken tot Hirakawa en Camara.
Bronnen suggereerden dat dit na de tweede test waarschijnlijk niet zou veranderen. Echter, de kansen van Jack Doohan op een F1-terugkeer lijken nieuw leven ingeblazen te zijn na zijn rentree in de cockpit.
De Australiër reed voor het eerst sinds het einde van zijn korte Alpine-periode, toen hij uit zijn A525 stapte tijdens de Grand Prix van Miami in 2025. Wat twee weken geleden nog een bijna zekere aanstelling van Camara leek, is nu een tweestrijd geworden.
Komatsu weegt zijn opties af tussen Camara en Doohan. Hoewel Fornaroli nog door sommige bronnen wordt genoemd, is het duidelijk dat zijn management sterk aandringt op een plek in het World Endurance Championship in 2027.
Een beslissing van Komatsu wordt verwacht na de Grand Prix van Singapore, met een mogelijke aankondiging vóór de Grand Prix van de Verenigde Staten. De Japanse teambaas heeft eerder zijn wens uitgesproken om uitsluitend op basis van prestaties aan te nemen.
Commerciële pakketten en steun van fabrikanten zijn volgens hem secundaire overwegingen. Deze worden alleen gebruikt om een beslissing te onderbouwen als coureurs qua prestaties onafscheidelijk zijn.
Camara is een coureur met Ferrari-steun en kan naar verluidt een lucratief commercieel portfolio inbrengen, inclusief het Braziliaanse Transpetro. Doohans mogelijke terugkeer heeft echter meer interesse gewekt bij enkele van zijn geldschieters.
Dit betreft namen die momenteel geassocieerd worden met zijn voormalige F1-team, die nu overwegen om de kansen van de Australiër te versterken. Bronnen hadden vóór het weekend in Baku al aangegeven dat een bevestiging van Camara aanstaande was.
Dit was in afwachting van de definitieve ondertekening van een contract. Het is opmerkelijk dat Haas in de aankondiging van Ocons vertrek benadrukte dat het nog niet in staat was om de coureursbezetting voor 2027 te bevestigen.
Lees ook
Donderdag in Maleisië wilde Komatsu niet ingaan op het versmallen van zijn coureurskeuze. Hij stelde: “We maken het bekend wanneer we het bekendmaken.” Op de vraag of de keuze al is gemaakt, antwoordde hij:
“Ik laat op dit moment alles open. We bevinden ons in een zeer, zeer gelukkige positie als team. Er zijn zoveel getalenteerde coureurs geïnteresseerd in één zitje. Zoals ik al zei, we hebben nog geen beslissing genomen. We bekijken alle andere invalshoeken.”
Mocht Haas kiezen voor een Camara/Bearman-line-up, dan zou het Amerikaanse team twee coureurs uit de Ferrari Driver Academy inzetten. Beiden zouden dan waarschijnlijk manieren zoeken om in de komende jaren door te stromen naar het team van Ferrari.
Hoewel er gevestigde banden zijn tussen Haas en Ferrari via hun technische partnerschap voor motor- en versnellingsbaklevering, en een designkantoor in Maranello, zou het inzetten van twee coureurs uit dezelfde stal geen druk van Ferrari betekenen.
Haas behoudt volledige autonomie over zijn coureursbeslissingen. Dit is de reden waarom wat enkele weken geleden zo zeker leek, nu niet meer het geval is. De twee testdagen die Haas aan zijn kandidaten gaf, hebben Komatsu een laatste overweging gegeven.
Deze overweging zou hem nog van Camara kunnen afhouden. Mocht Komatsu uiteindelijk toch voor Camara kiezen, dan maakt hij zich geen zorgen over de mogelijke perceptie van een Ferrari ‘B-team’ of opleidingsplek.
“Wat we ook doen, er zijn verschillende percepties,” zei hij, toen internationale media.com hem vroeg naar die zorg. “Als we Hirakawa zouden kiezen, zullen sommige mensen vast zeggen dat ze Hirakawa alleen kozen omdat hij een Toyota-coureur is, toch?
Als we Rafa nemen, zullen jullie zeggen ‘Oh, hij is weer een Ferrari-coureur’. En als we Leonardo Fornaroli nemen, zouden jullie zeggen ‘Oh, wordt Haas nu een McLaren B-team, waar is hun identiteit?’ Dus wat we ook doen, jullie zullen eruit halen wat jullie willen. Maar ik maak me helemaal geen zorgen.”
Op de vraag wat er geschreven zou worden als het team voor Doohan kiest, lachte Komatsu: “Jack is onze reservecoureur, dus er is geen nadeel, toch? Wat kun je schrijven? Zou je zeggen dat het de zoon is van de geweldige en legendarische Mick Doohan, daarom hebben we hem genomen.”
