Red Bull Racing is volledig terug aan de top van de Formule 1. Deze conclusie wordt breed gedeeld, ook bij concurrenten Ferrari, McLaren en Mercedes. Teambaas Toto Wolff van Mercedes geeft eerlijk toe dat hij de indrukwekkende comeback van Max Verstappen niet meer had verwacht.
Wolff strooit met complimenten voor de Nederlander, die volgens hem een “duidelijk dominante” fase doormaakt. Hij merkt echter ook op dat Isack Hadjar de aansluiting bij de top is kwijtgeraakt.
Mercedes kende zelf een ronduit dominante start van het seizoen 2026, met de eerste tien polepositions op rij. Ook in de vijf daaropvolgende weekenden werden de polepositions verdeeld door drie teams met Mercedes-aandrijving.
Max Verstappen maakte een einde aan deze dominantie in Maleisië en sloeg vervolgens tweemaal toe in Singapore. Wolff zag met lede ogen toe hoe zijn eigen coureurs in de kwalificatie niet verder kwamen dan de vierde en zesde tijd.
De topvorm van Ferrari op een krap stratencircuit was geen grote verrassing voor Mercedes. Toch schrok Wolff van de snelheid die Verstappen nu op drie totaal verschillende circuits tentoonspreidt.
“Ja, dit komt als een verrassing. Je moet je petje afnemen voor de manier waarop ze keer op keer weer terugkomen.”
Wolff is vooral geschrokken van de grote stappen die Red Bull heeft gezet. Opvallend is dat Verstappen de enige Red Bull-coureur is die momenteel voor de prijzen kan strijden.
“Weet je wat interessant is?” vraagt Wolff bij de Duitse tak van Sky Sport. “Nu de auto sneller wordt voor Max, lijkt de auto juist minder snel of efficiënt te worden voor zijn teamgenoot. Misschien heeft Max de sweet spot van de auto weer gevonden.”
De Mercedes-teambaas ziet hierin gelijkenissen met de afgelopen jaren. Wolff vreest dat Verstappen ook in de rest van het seizoen zo goed zal blijven presteren.
“Hij is duidelijk dominant op het moment,” stelt Wolff. “Het lijkt het beste pakket op de grid te zijn momenteel.” Hij doelt hiermee op de RB22 in combinatie met Verstappen.
Wolff is blij dat Mercedes nog een grote marge heeft opgebouwd in het begin van het seizoen. Kimi Antonelli heeft momenteel een voorsprong van 129 punten op Verstappen in het kampioenschap.
George Russell, de nummer twee in het kampioenschap, moet wel vrezen dat hij nog wordt ingehaald door Verstappen. Russell start in Singapore achteraan en heeft nog maar 40 punten meer dan de Nederlander.
Lees ook
De blik van Wolff lijkt echter vooral met knikkende knieën gericht op het seizoen 2027. Ondertussen heerst er trots bij Red Bull over de recente prestaties.
Ralf Schumacher geeft toe dat ook hij de comeback van Verstappen en Red Bull niet meer zag aankomen. “Ik heb Pierre Waché vaak bekritiseerd, en terecht,” vindt Schumacher nog steeds.
“Omdat Max Verstappen totaal niet blij was met de auto,” vervolgt Schumacher. “Nu heeft Waché samen met het technische team iets gebouwd dat heel goed werkt.”
Red Bull begon het seizoen met veel overgewicht. Daarnaast werkte het chassis niet goed, haperde het energiemanagement en was de auto veel te fragiel.
Pierre Waché en zijn team hebben het lek boven gekregen. Laurent Mekies durft inmiddels ook wel te concluderen dat deze doorbraak definitief is.
“Het is een goede reeks resultaten op totaal verschillende circuits,” vertelt Mekies. “Dat we de snelheid hebben om te vechten voor de polepositions, of die zelfs te bemachtigen, op drie verschillende circuits, is een enorme prestatie.”
Mekies nam vorig jaar het roer over bij Red Bull in een erg onzekere periode. De recente successen bevestigen de effectiviteit van de doorgevoerde veranderingen.
