Max Verstappen reed in Austin met een nieuwe engineer aan zijn zijde. Red Bull-teambaas Laurent Mekies sprak vol lof over Tom Hart, die voor het eerst de rol van race-engineer voor Verstappen op zich nam tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten.
Hart en Verstappen kregen tijdens de race te maken met problemen met de teamradio. Deze stap van Hart is een voorbereiding op het vertrek van GianPiero Lambiase, de vaste engineer van de Nederlander.
Verstappen en Lambiase hebben sinds de komst van de Nederlander bij Red Bull in 2016 een dynamiek opgebouwd die vaak wordt vergeleken met die van een ‘oud getrouwd stel’. Lambiase zal uiterlijk in het seizoen 2028 de rol van chief racing officer bij McLaren op zich nemen.
Door deze overstap naar McLaren was een nieuwe race-engineer noodzakelijk. Hart werd gekozen om de taken van Lambiase over te nemen, terwijl Verstappen op zondag in Austin naar de derde plaats reed.
Mekies bevestigde dat Hart en Lambiase de rest van het seizoen zullen afwisselen in deze rol. Dit is onderdeel van een breder plan van het team om de overgang soepel te laten verlopen.
Hoewel hij erkende dat het tijd kost om een goede band op te bouwen, was de Red Bull-teambaas tevreden met het werk van het duo tijdens hun eerste weekend samen. Hij prees de prestaties van Hart.
“Maar grappen terzijde, ik denk echt dat hij uitstekend werk heeft geleverd.”
“Kijk, ik denk dat hij uitstekend werk heeft geleverd,” zei Mekies na de race over Hart. Hij herinnerde zich zijn eigen eerste race als engineer en de bijbehorende uitdagingen.
“Ik herinner me zeker hoe het is om je eerste race als race-engineer te doen, en hij koos een behoorlijk gecompliceerde race om dat te doen,” voegde Mekies toe, met een knipoog naar de omstandigheden.
“Eerste kwalificatie, eerste race, hij is erin geslaagd om het werk van de engineeringteams achter hem heel goed naar Max te kanaliseren,” legde Mekies uit over de samenwerking en de effectiviteit van Hart.
“Natuurlijk was de race gecompliceerd, en we zijn waarschijnlijk een beetje gefrustreerd met de P3, wat het goede nieuws is. Maar ik denk echt dat hij uitstekend werk heeft geleverd en hij werd ook heel goed ondersteund door GP op de achtergrond,” aldus Mekies.
“Je kunt een relatie niet in een mum van tijd opnieuw opbouwen, maar ik heb er alle vertrouwen in dat we hem die relatie met Max zien opbouwen en versterken,” verklaarde Mekies vol vertrouwen over de toekomst.
“Als onderdeel van ons plan zullen we Tom en GP tot het einde van het jaar afwisselen. Het is een combinatie van andere overwegingen, zoals wat we doen met FP1-coureurs en dergelijke. Het is gewoon onderdeel van het plan,” besloot Mekies.
