Jeremy Clarkson heeft tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten voor opschudding gezorgd met een omstreden opmerking over Formule 2-coureur Franco Colapinto. De Britse presentator kreeg na de controverse een ‘spreekverbod’ opgelegd en bleef uit het zicht van de camera’s.
Clarkson had eerder in het weekend, tijdens een interview met Sky Sports in de Formule 1-paddock, grappend gezegd dat Colapinto een gridstraf kreeg “omdat hij Argentijns is”. Hij voegde eraan toe dat hij de 23-jarige coureur zou bestraffen vanwege zijn nationaliteit.
Hoewel de opmerking als grap bedoeld was, viel deze in Argentinië totaal verkeerd. Een fragment van het interview ging viraal op sociale media, waarna veel boze Argentijnen Clarkson beschuldigden van “xenofobie”.
Colapinto reageerde aanvankelijk niet persoonlijk op het incident. De directeur van Bullet Sports Management, het bedrijf dat zijn carrière beheert, liet echter duidelijk zijn ongenoegen blijken over de uitspraak van Clarkson.
Jamie Campbell-Walter, de directeur, schreef op X dat de opmerkingen van Clarkson over Franco’s nationaliteit “volledig onacceptabel” waren. Hij benadrukte dat er “geen plaats is voor dit soort opmerkingen in de Formule 1”.
“De opmerkingen van Clarkson over Franco’s nationaliteit waren volledig onacceptabel. Er is geen plaats voor dit soort opmerkingen in de Formule 1, ongeacht wie ze maakt of of ze als grap bedoeld zijn.”
Campbell-Walter voegde eraan toe dat er hard gewerkt is aan het bevorderen van respect en het beëindigen van vijandigheid en misbruik. Dit respect moet volgens hem van twee kanten komen.
“We kunnen niemand vragen om zich verantwoordelijk te gedragen, terwijl we dit soort opmerkingen accepteren van prominente figuren die onze sport bezoeken,” aldus Campbell-Walter. Hij stelde dat Franco en zijn supporters beter verdienen.
Clarkson was in Austin aanwezig als gast van het Alpine-team, waarvoor Colapinto rijdt. Alpine nam zelf ook afstand van de opmerking van Clarkson.
Het team verklaarde dat zijn “persoonlijke standpunten niet overeenkomen met de waarden van het team, die gericht zijn op het bevorderen van vriendelijkheid en respect”.
Te midden van de opschudding verscheen Clarkson de rest van het weekend niet meer voor een televisiemicrofoon. Martin Brundle kwam hem tegen tijdens zijn grid walk voor de start van de race op zondag.
Clarkson sprak echter niet. Zijn jarenlange vriend Andy Wilman, voormalig producent van Top Gear en The Grand Tour, gaf een kort interview aan Martin Brundle.
Wilman onthulde daarin dat Clarkson niet zou spreken, omdat hem op de racedag een ‘spreekverbod’ was opgelegd.
Na de race werd Colapinto voor het eerst over de kwestie ondervraagd. Hij finishte de race niet vanwege schade, opgelopen bij een botsing met de Racing Bulls van Arvid Lindblad.
De Argentijnse coureur wilde duidelijk maken dat hij Clarkson niet persoonlijk kende en dat diens opmerking niets direct met hem te maken had.
Colapinto verklaarde: “Natuurlijk heeft het niets met het team te maken. deed gewoon een interview op eigen houtje, het heeft niets met het team te maken.”
Hij voegde eraan toe: “Ik denk dat hij altijd al een beetje grappig is geweest. Ik ken hem eigenlijk niet, maar ze hebben het me verteld.”
“Ik heb niet veel gezien van wat hij zei, maar Jamie heeft denk ik iets op sociale media gezet,” aldus Colapinto. “Ja, we proberen ons gewoon op onszelf te richten.”
De coureur besloot: “Ik probeer de situatie natuurlijk te verbeteren, maar daar is hulp van veel mensen voor nodig, niet alleen van mij.”
