Martin Brundle, analist en commentator van Sky Sports F1, heeft een duidelijke mening over de huidige pikorde in de Formule 1. Hoewel Kimi Antonelli wereldkampioen is, ziet de Engelsman hem niet als de beste coureur op de grid.
Brundle is bovendien kritisch op de Britse coureurs en spaart vooral zijn stadsgenoot George Russell niet. De Mercedes-coureur zou zelfs geld hebben betaald om de media te ontlopen na een teleurstellend seizoen.
Antonelli heeft dit seizoen een indrukwekkende voorsprong van 119 punten opgebouwd in het kampioenschap. Toch verloor hij in de laatste zeven raceweekenden terrein ten opzichte van Max Verstappen.
Verstappen had aan het begin van het seizoen een aanzienlijke achterstand opgelopen, maar toonde een sterke comeback. Brundle sprak na de Grand Prix van Mexico met Sky Sports F1 over de uitdagers van Antonelli.
Voor het Britse publiek zou het prettig zijn als Brundle namen als Lewis Hamilton, Lando Norris en George Russell zou noemen. De commentator maakte echter direct zijn standpunt duidelijk.
“Als Max Verstappen in een Mercedes had gezeten, denk ik eerlijk gezegd dat hij wereldkampioen was geworden,” stelde Brundle. “Ik denk wel dat Kimi in de buurt was gebleven en Max had uitgedaagd.”
Hij voegde eraan toe dat Antonelli Verstappen “absoluut meer had uitgedaagd dan alle teamgenoten die Max heeft gehad.” Brundle is van mening dat de pikorde onder de coureurs momenteel glashelder is.
“We zien Max nog altijd als de maatstaf en als de beste coureur op de grid. Hij is nog altijd een twintiger en heeft nog meer dan genoeg tijd in zijn carrière.”
Zo oordeelde Brundle over de 29-jarige Verstappen. Hij vervolgde zijn analyse over de jonge wereldkampioen. “Als je ziet hoe Kimi rijdt, moet je wel zeggen dat hij na Max de beste coureur is.”
“Hij is de coureur die het meeste heeft gehaald uit de kans die hem geboden is,” aldus Brundle. Volgens de analist zijn Verstappen en Antonelli momenteel de twee beste coureurs in de Formule 1.
Sky Sports vroeg Brundle ook naar de nederlaag van George Russell. De analist was onverbiddelijk over zijn stadsgenoot uit King’s Lynn. “Hij zal hier kapot van zijn,” meldde Brundle.
Russell heeft lang moeten wachten bij Williams als juniorcoureur van Mercedes om zijn kans te krijgen bij het fabrieksteam. Die kans kwam echter op een moment dat Mercedes niet meer won.
Mercedes had aan het begin van de reglementen van 2026 een dominante auto, maar die dominantie is nu verdwenen. Opeens verscheen Antonelli op het toneel.
In zijn eerste jaar was Antonelli nog een zwakke factor bij Mercedes, maar in zijn tweede jaar transformeerde hij plotseling tot hét talent van de generatie. Antonelli haalde Russell in na een inhaalrace in Monza.
“George heeft dit ook moeten aanzien,” ging Brundle verder. “Ik denk dat zijn eigen prestaties hier ook onder hebben geleden. Daarnaast was hij heel ongelukkig.”
Brundle merkte op dat Antonelli zelf ook meer dan voldoende betrouwbaarheidsproblemen heeft gehad. De jonge coureur raakte met name in Barcelona en Silverstone veel punten kwijt.
“Het zal George heel hard hebben geraakt dat hij Antonelli qua snelheid niet kan bijbenen, qua pure snelheid,” benadrukte Brundle. “Daar draait het in deze industrie om.”
De voormalige Formule 1-coureur trok harde conclusies over Russell. “De stopwatch is redelijk verouderd. De Formule 1-teams geven honderden miljoenen per jaar uit aan twee auto’s.”
“Maar het draait uiteindelijk wel om de stopwatch,” vervolgde Brundle. “George is niet zo snel geweest als Kimi, vooral in het tweede deel van de stints. Dat zal hem pijn doen.”
Brundle denkt echter niet dat Russell definitief zal breken. “Hij moet volgend jaar sterker terugkomen en op een hoger niveau presteren als hij Antonelli wil verslaan,” luidde zijn dringende boodschap.
“Hij heeft wel een verschrikkelijk seizoen achter de rug,” erkende Brundle. Russell wilde de media na de race ook niet te woord staan.
Toch is er een positief punt: “Hij is met Kimi en Max echter de enige die zijn teamgenoot op ruime achterstand heeft gereden. Dat is dé benchmark als F1 coureur.”
