Kimi Antonelli, de kersverse en jongste wereldkampioen in de Formule 1-geschiedenis, heeft bevestigd dat hij in 2026 niet met het prestigieuze nummer 1 op zijn auto zal rijden. De Italiaan, die zijn titel veiligstelde tijdens de Grand Prix van Mexico-Stad, kiest ervoor om zijn huidige racenummer 12 te behouden.
Deze beslissing is volgens Antonelli een bewuste keuze om ‘nederig te blijven’ en ‘met beide voeten op de grond te staan’. Het nummer 12 is voor hem van groot belang in zijn carrière.
‘Ik blijf nummer 12 gebruiken,’ verklaarde Antonelli na zijn kampioenschapsoverwinning. ‘Het is een heel speciaal nummer voor mij en een van de manieren waarop ik mijn voeten op de grond houd en nederig blijf.’
‘Het behouden van nummer 12 stelt me in staat om opnieuw te beginnen en te blijven verbeteren.’
Naast de wens om bescheiden te blijven, speelt ook bijgeloof een rol in de keuze van de jonge coureur. Antonelli onthulde dat het nummer 1 hem in het verleden geen geluk heeft gebracht.
‘Ik ben een erg bijgelovig persoon, en het nummer 1 heeft me nooit geluk gebracht,’ legde hij uit. ‘Elke keer dat ik het gebruikte, gingen de dingen extreem slecht voor me. Dat is dus nog een reden om nummer 12 te behouden.’
Formule 1-coureurs kiezen aan het begin van hun carrière een vast nummer waarmee ze de rest van hun loopbaan racen. Als regerend wereldkampioen hebben ze echter de optie om het nummer 1 te voeren.
Onder de huidige regels is er slechts een handvol coureurs geweest die daadwerkelijk voor het nummer 1 kozen. Sebastian Vettel deed dit in 2014, terwijl Max Verstappen het tussen 2022 en 2025 gebruikte.
Ook Lando Norris reed dit seizoen met het nummer 1 op zijn auto. Andere kampioenen, zoals Lewis Hamilton, kozen er juist voor om hun eigen nummer te behouden.
Hamilton bleef tussen 2015 en 2022 trouw aan zijn nummer 44. Nico Rosberg, die in 2016 de titel won, stopte direct na zijn kampioenschap met racen.
Antonelli heeft eerder al uitgelegd waarom hij specifiek voor nummer 12 koos. Het is een eerbetoon aan zijn idool Ayrton Senna, die dit nummer droeg toen hij in 1988 zijn eerste wereldtitel veroverde.
In een interview met ESPN in 2025 vertelde Antonelli dat hij als kind zijn vader vroeg om oude Formule 1-races op te nemen. Hij raakte geobsedeerd door Ayrton Senna.
De Braziliaanse legende gebruikte nummer 12 bij Lotus tussen 1985 en 1987, en vervolgens tijdens het dominante seizoen van McLaren in 1988. Antonelli is een bekende Senna-fan.
De Italiaanse coureur bezocht zelfs Senna’s graf voorafgaand aan de Grand Prix van São Paulo in 2025, wat zijn diepe bewondering voor de drievoudig wereldkampioen onderstreepte.
‘Ik zal een speciale helm hebben voor Brazilië, voor Ayrton,’ voegde hij toe, verwijzend naar de race van 2025. Dit ter ere van Senna’s overwinning 35 jaar eerder.
Senna won destijds zijn thuisrace met zijn auto vast in de zesde versnelling. ‘Dus, ja, het wordt een eerbetoonhelm voor Brazilië, voor Ayrton,’ aldus Antonelli.
‘Ik denk dat het een van mijn beste helmen is die ik heb gemaakt. Dus hopelijk vinden jullie, iedereen, het mooi. Maar, ja, het wordt een heel speciaal weekend.’
‘Ik kijk er erg naar uit, want de steun vanuit Brazilië is over het algemeen ongelooflijk geweest, niet alleen dit jaar, maar al vanaf vorig jaar,’ besloot de wereldkampioen.
