Het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten heeft grote gevolgen voor de sportwereld. Diverse evenementen zijn al uitgesteld of geannuleerd, en de Formule 1-races in Qatar en Abu Dhabi aan het einde van dit jaar (2026) zijn nu ook in twijfel getrokken.
Dit meldt Dale Johnson, correspondent voor voetbalzaken. De 2027 Asian Cup is het meest recente evenement dat is uitgesteld in de regio, vanwege zorgen over raketaanvallen door de Houthi-beweging uit Jemen.
Het toernooi, de Aziatische versie van de Euros met 24 teams, zou oorspronkelijk van 7 januari tot 5 februari volgend jaar (2027) in Saoedi-Arabië plaatsvinden. De Asian Cup is nu met bijna een jaar vertraagd en zal plaatsvinden tussen 23 december 2027 en 21 januari 2028.
De sport in de regio werd eerder al zwaar getroffen door het conflict tussen de VS en Iran. Dit leidde tot de annulering van de Formule 1 Grand Prix-weekenden in Bahrein en Saoedi-Arabië in april van dit jaar (2026).
Mochten de races in Qatar en Abu Dhabi ook worden geannuleerd, dan zou de Formule 1 dit jaar (2026) vier van de 24 evenementen verliezen. Niet alleen voetbal en Formule 1 zijn gedwongen evenementen te annuleren, te verplaatsen of te herschikken; veel meer evenementen blijven onder dreiging.
De Saudi Pro League heeft grotendeels normaal kunnen doorgaan. Wel moesten verschillende binnenlandse competitiewedstrijden worden uitgesteld, waaronder drie wedstrijden vorige maand toen de situatie escaleerde.
De wedstrijden werden verplaatst direct na een aanval op een grote luchthaven in Riyadh. De SPL verklaarde echter dat de wijzigingen het gevolg waren van ‘verplichte minimale rustperiodes tussen wedstrijden en om logistieke vereisten te accommoderen’.
Na het uitstel van de Asian Cup is de volledige ronde van de Saudi Pro League van dit weekend afgelast. De competitie heeft dit opnieuw niet toegeschreven aan het conflict in de regio, maar stelde dat de kalender zou worden herijkt na de annulering van de Asian Cup om ‘een evenwichtigere verdeling van wedstrijden’ te bereiken.
Ook de AFC Champions League is getroffen. Sterspelers als Cristiano Ronaldo en Kingsley Coman van Al-Nassr vlogen deze week niet naar Oezbekistan, ‘gezien de druk van wedstrijden en de hoeveelheid reizen die ermee gemoeid is’.
Al-Wasl uit de Verenigde Arabische Emiraten koos er ook voor om niet naar Saoedi-Arabië te vliegen om tegen Al-Nassr te spelen; deze wedstrijd zal worden verplaatst. Ondertussen plaatste de vrouw van Ollie Watkins, die voor het in Riyadh gevestigde Al-Hilal speelt, op TikTok dat ze met hun twee kinderen in het Verenigd Koninkrijk zou blijven ’totdat het kalmeert’.
“Er is gewoon een beetje conflict en er gebeuren dingen in Saoedi-Arabië en we hebben besloten hier te blijven. Ik vond dat ik dat voor de kinderen moest doen, zodat er een vorm van normaliteit is totdat we terug kunnen en allemaal samen zijn.”
Andrew Benson, F1-correspondent, meldt dat de Formule 1 voor een groot dilemma staat wat betreft racen in het Midden-Oosten, zowel aan het einde van dit seizoen als aan het begin van volgend seizoen.
Het meest urgent is dat het seizoen 2026 zou moeten eindigen met races in Qatar van 27-29 november en Abu Dhabi van 4-6 december. Zoals de zaken er nu voorstaan, zet de sport de plannen voor deze races door, na veiligheidsgaranties van diverse overheidsbronnen dat het veilig zou moeten zijn.
Er zijn echter veel mensen binnen de sport die hun bedenkingen hebben over het afreizen. Mocht de situatie in het Midden-Oosten de komende week verslechteren, dan zouden de races kunnen worden afgelast en vervangen door een enkel evenement in Imola, Italië, in het weekend van Abu Dhabi.
Het seizoen 2027 staat gepland om te beginnen in Bahrein van 12-14 maart, met Saoedi-Arabië het weekend daarna. Maar zoals de zaken er nu voorstaan tussen Saoedi-Arabië en de Jemenitische Houthi-separatisten, kan die race niet doorgaan en zal deze waarschijnlijk worden geannuleerd als er in december niets verandert.
Bahrein en Saoedi-Arabië zijn verbonden door een dam, aan het Saoedische einde waarvan zich een faciliteit van staatsoliebedrijf Aramco bevindt, die door de Houthi’s is aangevallen. De dam sluit aan op Bahrein dicht bij het F1-circuit, waardoor ook Bahrein in gevaar is.
Een optie die wordt besproken, is om die race in Maleisië te houden, zoals in oktober van dit jaar (2026) is gedaan. Ook andere takken van motorsport zijn getroffen. De Dakar Rally zou in januari in Saoedi-Arabië plaatsvinden, maar is verplaatst ‘na recente ontwikkelingen in de regio’.
De editie van 2027 zal nu beginnen in Loule-Faro in Portugal en eindigen in Marrakech in Marokko. Saoedi-Arabië was gastheer van de voorgaande zeven edities van Dakar, en het is de bedoeling om in 2028 terug te keren.
Rally Saoedi-Arabië, onderdeel van het FIA Wereldkampioenschap Rally 2026, dat gepland stond voor 12-15 november, is geannuleerd. MotoGP zal dit weekend echter nog steeds plaatsvinden op het Lusail International Circuit in Doha, Qatar, met nog drie races te gaan in het seizoen.
Het evenement zal doorgaan zonder het Yamaha-team, dat is afgeraden om vanuit Japan te reizen. Het Six Kings Slam-tennistoernooi, dat zaterdag in Riyadh, Saoedi-Arabië, had moeten beginnen, is met twee maanden uitgesteld.
Het staat nu gepland van 27 tot 30 december in de ANB Arena, ongeveer 31 km verwijderd van de King Khalid International Airport, die op 10 oktober het doelwit was van een aanval waarbij 13 mensen omkwamen en 308 anderen gewond raakten.
Novak Djokovic, Alexander Zverev, Carlos Alcaraz, Alex de Minaur, Taylor Fritz en Learner Tien zouden deelnemen. Maar de WTA Finals van 2026, het seizoensafsluitende kampioenschap van de vrouwentour van dit weekend, zal niet in Saoedi-Arabië plaatsvinden.
Er is een wederzijds akkoord bereikt om een hostingovereenkomst vroegtijdig te beëindigen, en het zal in plaats daarvan plaatsvinden in Indian Wells in de Verenigde Staten. Saoedi-Arabië organiseert regelmatig titelgevechten en spraakmakende bokswedstrijden.
Nog vorige week heroverde de Mexicaanse legende Canelo Alvarez het WBC super middengewicht kampioenschap tegen Christian Mbilli. Maar de volledige kaart ging niet door, aangezien Lindolfo Delgado zich terugtrok uit zijn IBF lichtgewicht titelgevecht tegen Arthur Biyarslanov vanwege veiligheidszorgen.
Volgende op de planning staat het Zuffa Boxing-evenement, met Carlos Adames tegen de Welshman Gerome Warburton in Riyadh Seizoen 13, op 14 november. Het WWE Crown Jewel 2026-evenement zal dit weekend nog steeds plaatsvinden, maar op een nieuwe locatie.
Het was oorspronkelijk gepland voor de Kingdom Arena, voordat het werd verplaatst naar de ANB Arena. De regerende wereldkampioenen bij de mannen en vrouwen van WWE’s Raw en SmackDown nemen het tegen elkaar op.
Roman Reigns, Sami Zayn, Liv Morgan, Chelsea Green, Bron Breakker, Austin Theory, Penta, Je’Von Evans, Cody Rhodes en Randy Orton staan op de lijst. Ook andere sporten zijn getroffen.
De FIFAe Finals, een esports-toernooiserie georganiseerd door de Fifa, had vorige maand in Jeddah moeten plaatsvinden, maar werd geannuleerd. De UCI Urban Cycling World Championships van deze week, voor ’s werelds toonaangevende rijders in trials en BMX Freestyle, in Riyadh werd ook afgelast, met een beslissing over ‘de sportieve gevolgen van deze aankondiging’ die nog moet volgen.
Het PIF Saudi International-evenement, de seizoensfinale van de Asian Tour, zal niet worden gehouden tussen 18-21 november op de Riyadh Golf Club. Na ‘een beoordeling van de organisatorische en logistieke uitdagingen die gepaard gaan met het organiseren van het toernooi’ werd besloten het af te gelasten.
En op dinsdag verklaarde de Professional Triathletes Organisation dat het de Saudi Arabia T100 en World Triathlon Cup, in Jeddah, verplaatst van eind deze maand naar 16-17 april.
