Volgens Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft de kersverse wereldkampioen Andrea Kimi Antonelli de perceptie van hoe een Formule 1-kampioen hoort te zijn voorgoed veranderd. Wolff ziet in de jonge Italiaan het rolmodel voor een nieuwe generatie coureurs.
Na een uitgebreide mediasessie volgend op de titelwinst van Antonelli, deelde Wolff een gedachte die hij ook besprak met FIA-president Mohammed Ben Sulayem. De teambaas is van mening dat het tijdperk van de ‘egoïstische’ en ‘meedogenloze’ kampioen voorbij is.
Antonelli is met zijn 20 jaar niet alleen de jongste F1-kampioen ooit, maar ook de eerste echte kampioen van Generatie Z, geboren in 2006. Hoewel Max Verstappen technisch gezien ook tot die generatie behoort, wordt hij inmiddels als een veteraan beschouwd.
De Italiaan vertegenwoordigt volgens Wolff een nieuwe generatie met andere overtuigingen. Hij gelooft dat Antonelli staat voor waarden als nederigheid en integriteit, zoals hij gedurende het seizoen van 2026 heeft laten zien.
“Het idee van winnen ten koste van alles, egoïstisch, opportunistisch en meedogenloos voor je eigen gewin, dat model van een coureur is dood. We hebben een nieuwe kampioen die daarmee breekt en waarden als nederigheid, integriteit, loyaliteit en respect vertegenwoordigt.”
Wolffs analyse lijkt hout te snijden. Zelfs de afzwaaiende kampioen Lando Norris kende zijn meedogenloze momenten, waarbij hij soms dingen zei in het heetst van de strijd waar hij later zijn excuses voor aanbood, met name in duels met teamgenoot Oscar Piastri.
Verder terugkijkend waren zowel Max Verstappen als Lewis Hamilton ontegenzeggelijk meedogenloos. De racestijl van de Nederlander is bekend, en ook Hamilton deelde die eigenschap met grootheden als Sebastian Vettel, Michael Schumacher en Ayrton Senna.
Recente kampioenen als Nico Rosberg en Jenson Button toonden deze karaktertrek in mindere mate. Wolff is er echter van overtuigd dat Antonelli de weg vrijmaakt voor een nieuw soort F1-kampioen, waar jonge coureurs veel van kunnen leren.
De Mercedes-teambaas vindt dat coureurs met te veel praatjes en de eeuwige klagers een voorbeeld moeten nemen aan de Italiaan, die zelfs op mindere dagen respectvol bleef. “Hij zou een rolmodel moeten zijn voor veel jonge coureurs in de juniorklassen”, aldus Wolff.
“En hij zou een rolmodel moeten zijn voor de enkelingen in de Formule 1 met te veel kapsones, de eindeloze klagers op de radio, degenen die zeuren en crashen. Kijk naar deze jongen van 20 en bedenk wat je kunt doen om te verbeteren.”
De boodschap van Wolff is duidelijk. In een wereld waar negativiteit vaak de overhand heeft, biedt Antonelli een sprankje hoop. Zijn mentaliteit kan volgens Wolff niet alleen coureurs, maar ook fans en officials inspireren.
Wolff wil dat de nieuwe Formule 1 draait om coureurs met waarden en respect. Talent moet samengaan met een goed karakter, iets wat Antonelli volgens hem heeft bewezen. Zelfs in het moeizame seizoen van 2025 zocht hij de schuld bij zichzelf.
Ook in 2026 ging hij sportief om met tegenslagen, zoals bij het overschrijden van de track limits. Adjunct-teambaas Bradley Lord prees de manier waarop Antonelli zich in het team heeft gevoegd en zijn eigen energie en aanpak heeft meegebracht.
Zijn positieve uitstraling is ook zichtbaar in de sfeer binnen het team, mede dankzij speelse video’s. Bovendien wordt hij met open armen ontvangen door veteranen als Verstappen, Hamilton, Norris, George Russell, Charles Leclerc en Fernando Alonso.
“Dat is de boodschap aan deze kinderen”, vervolgde Wolff. “Dit is hoe de FIA, Mohammed, Stefano en ik de coureurs van de toekomst willen zien. Kimi vertegenwoordigt de moderne Formule 1-coureur vanwege die waarden, niet alleen vanwege zijn talent.”
Wolff sloot af: “Talent is er bij iedereen, maar je moet ook een goed mens zijn. Hij heeft laten zien dat je iedereen kunt verslaan door een goed mens te zijn.” De uitdaging voor Antonelli is nu om die mentaliteit vast te houden bij toekomstige successen.
