De Britse coureur Ollie Millroy heeft zijn collega Loek Hartog een bijzonder cadeau overhandigd. Millroy bedankte Hartog met een gloednieuw Rolex-horloge voor het redden van zijn leven. Dit gebeurde eerder deze maand op het Shanghai International Circuit.
De 36-jarige Millroy nam deel aan een China GT-evenement toen zijn Ferrari in een bocht in botsing kwam met twee andere auto’s. De impact was enorm en had desastreuze gevolgen.
Videobeelden van het incident tonen hoe Millroy’s auto direct in vlammen opging na de botsing. Het voertuig spinde van de baan en knalde vervolgens hard tegen een vangrail.
Dikke zwarte rookwolken stegen op boven het circuit, wat de ernst van de situatie benadrukte. Het was een angstaanjagend tafereel voor iedereen die getuige was.
Het was Loek Hartog die onmiddellijk stopte en zijn auto naast het brandende wrak parkeerde. Samen met het aanwezige circuitpersoneel trok hij Millroy weg van de gevaarlijke plek.
Millroy liep bij de crash meerdere gebroken ribben en een gebroken hand op. Ook had hij ernstige longschade. De snelle beslissing van Hartog was echter cruciaal en redde zijn leven.
Als blijk van dank verraste de 36-jarige Millroy zijn 23-jarige collega op diens recente verjaardagsfeest. Daar overhandigde hij Hartog het speciale horloge.
De Rolex was gegraveerd met een persoonlijke boodschap: “Dank je wel Loek.” Een emotioneel gebaar dat de diepe waardering van Millroy onderstreepte.
Hartog reageerde emotioneel op het geschenk en vertelde de Guardian over zijn gevoelens. Hij benadrukte de diepere betekenis van het horloge.
“Het was echt heel bijzonder en ze gaven me een heel speciaal cadeau, omdat ik hen meer tijd heb gegeven. Ergens onderweg zijn Ollie, Fern, Wiep en ik ook gewoon vrienden geworden. En toen, alsof hun aanwezigheid nog niet genoeg was, gaven ze me dit. Ik heb nog steeds niet echt de juiste reactie als iemand me een Rolex over een tafel aanreikt. Ik hoop dat de eerste foto genoeg zegt. Het is een ongelooflijk speciaal geschenk dat ik voor altijd zal bewaren en koesteren.”
De coureur gaf aan dat hij nog steeds geen woorden had voor het moment waarop hij de Rolex ontving. Het geschenk zal hij voor altijd koesteren.
Hartog blikte ook terug op de momenten direct na de crash. Hij kon niet slapen door de overweldigende ervaring en de adrenaline.
Zijn partner Wiep stuurde hem een foto van Fern, de kinderen en Ollie in Disneyland. Dit raakte hem diep en gaf hem een belangrijk inzicht.
“Ze zei zoiets als: ‘Je deed het voor hen.’ Dat raakte me echt. Veel mensen vertelden me dat marshals niet alleen de vangrails mogen oversteken, wat op papier volkomen logisch is. Maar zodra zoiets voor je neus gebeurt, kan ik niet geloven dat je mensen vertelt om tegen hun gevoel in te gaan. Als je onderbuikgevoel je iets vertelt, zou dat je signaal moeten zijn om te handelen. We zouden regels moeten opleggen die menselijker zijn.”
Hartog benadrukte dat hoewel regels belangrijk zijn, menselijk instinct in dergelijke situaties de doorslag moet geven. Hij pleit voor meer menselijke regelgeving.
Millroy uitte zijn dankbaarheid voor Hartog ook direct na de crash via sociale media. Hij schreef dat hij zijn leven te danken had aan één man.
“Ik leef vanavond nog, volledig dankzij één man. Loek Hartog stopte onmiddellijk, zonder dat er vlaggemarshals of brandweer in zicht waren, en riskeerde zijn eigen leven om me uit de auto te halen. Ik herinner me niets van 30 seconden voor de crash tot 1 uur erna, maar zijn ongelooflijke daad van moed zal ik de rest van mijn leven herinneren. Op een dag zal ik onze drie kinderen dit verhaal vertellen en Loek zal in hun ogen ook de grootste superheld in de geschiedenis zijn.”
Millroy beschreef zijn verwondingen, waaronder vijf gebroken ribben, een gebroken sleutelbeen, hand en vinger, en een gekneusde long. Het had echter veel erger kunnen zijn.
Hij bedankte iedereen voor de lieve berichten en gaf aan dat hij zijn geluk telde. Zijn partner Fern was onderweg en hij werd omringd door zijn team.
Millroy stond voor meerdere operaties om alles te herstellen, gevolgd door enkele weken rust. Daarna zou hij pas weer kunnen vliegen.
Hij bedankte Ferrari voor het bouwen van een auto die de impact kon weerstaan. Ook sprak hij zijn spijt uit voor zijn team en teamgenoot.
De coureur sloot af met de woorden: “Herbouwen, herstellen en dan weer in het zadel.” Een duidelijke boodschap van veerkracht na de zware beproeving.
