Juan Pablo Montoya uit felle kritiek op een deel van de Argentijnse Formule 1-fans van Franco Colapinto. Hoewel hij de passie begrijpt, vindt de Colombiaan dat sommige supporters te ver gaan in hun gedrag. Hij hekelt specifiek het beledigen en bedreigen van andere coureurs.
Volgens Montoya is de nationale trots rondom de Alpine-coureur volkomen begrijpelijk. Deze trots mag echter nooit een excuus vormen voor persoonlijke aanvallen op andere individuen. Gezonde competitie is volgens de voormalig Formule 1-coureur juist essentieel voor de sport.
Montoya benadrukt dat zijn kritiek niet gericht is op de steun voor Colapinto zelf. Het gaat hem puur om de manier waarop bepaalde fans zich online gedragen. Hij stelt dat de rivaliteit niet het probleem is, maar de respectloze houding.
“Ik vind dat de Argentijnen zich tegenover veel mensen erg respectloos hebben gedragen. Ik denk dat de Argentijnen veel coureurs en veel mensen hebben beledigd en bedreigd.”
De voormalig Formule 1-coureur maakt duidelijk dat dergelijke kritiek wel degelijk invloed kan hebben op coureurs. Waar de ene rijder zich weinig aantrekt van negatieve reacties, kan een ander er wel degelijk door geraakt worden in zijn gevoel.
Montoya legt uit dat de realiteit verschilt per persoon. “Persoonlijk kan het me niets schelen als iemand je een verdomde idioot noemt,” zegt hij. “Maar sommige mensen vatten het persoonlijk op en nemen het zich aan.”
Supporters moeten zich volgens hem realiseren dat hun online berichten gevolgen kunnen hebben voor de mensen op wie ze hun woede richten. In dit licht begrijpt Montoya ook de uithaal van presentator Jeremy Clarkson naar de fanschare.
Colapinto heeft een grote groep fanatieke supporters achter zich, die hem met veel enthousiasme volgen in de Formule 1. Deze steun kan waardevol zijn, maar brengt volgens Montoya ook een zekere verantwoordelijkheid met zich mee voor de fans.
Montoya verwijst naar de opmerking van Clarkson dat Colapinto een gridstraf zou hebben omdat hij Argentijns is. “Hij geeft gewoon een kleine sneer terug,” zegt de Colombiaan over de uitspraak van de presentator.
De Colombiaan ziet een verklaring voor de intensiteit waarmee Argentijnse fans hun landgenoot steunen. Colapinto is op dit moment de enige coureur waarop de Argentijnse Formule 1-aanhang zich kan richten, wat de emotionele betrokkenheid vergroot.
In andere landen zijn er vaak meerdere coureurs die de nationale aandacht verdelen. Heel Argentinië is volgens Montoya echter op één naam aangewezen, wat de druk en de emotionele band met Colapinto extra groot maakt.
Hij vergelijkt Colapinto met de Britse coureurs. “In Engeland heb je Lando, je hebt drie, vier, vijf coureurs,” aldus Montoya. “In Argentinië hebben ze er één, en de laatste vóór hem was meer dan twintig jaar geleden.”
Montoya begrijpt daardoor waarom Colapinto voor veel supporters meer vertegenwoordigt dan alleen een coureur die punten probeert te scoren. Zijn aanwezigheid in de Formule 1 geeft Argentijnse fans opnieuw iemand om zich achter te scharen.
De voormalig Formule 1-coureur trekt daarbij een vergelijking met Sergio Pérez. De Mexicaan kan in zijn thuisland eveneens op grote nationale steun rekenen, waarbij zijn fans ook weleens luid hun afkeuring lieten horen.
Bij Pérez speelt volgens Montoya mee dat supporters zijn prestaties zien als iets wat hun hele land aangaat. “Het is de nationale trots, het is net als bij Checo,” stelt hij. “Als je Checo beledigt, beledig je Mexico.”
