Kimi Antonelli staat op het punt geschiedenis te schrijven in de Formule 1. De jonge coureur heeft slechts twee punten nodig tijdens de Grand Prix van Mexico-Stad in 2026 om de jongste Formule 1-kampioen ooit te worden.
Hij zou daarmee het record van Sebastian Vettel verbreken, die in 2010 op 23 jaar en 134 dagen zijn eerste titel won met Red Bull Racing. Antonelli zou dit record verlagen naar 20 jaar en 68 dagen.
Hoewel de Mercedes-coureur het dit jaar ogenschijnlijk gemakkelijk heeft laten lijken, benadrukt teambaas Toto Wolff dat het tegendeel waar is. Wolff promoveerde Antonelli in 2025 direct vanuit de Formule 3.
Hij verving de naar Ferrari vertrokken Lewis Hamilton, wat resulteerde in een leerzaam rookie-seizoen voor zowel de coureur als het team. In 2026 transformeerde Antonelli echter en staat hij nu, in zijn tweede seizoen, op de drempel van zijn eerste F1-titel.
Gwen Lagrue, die in 2027 de leiding krijgt over het juniorenprogramma van Red Bull, wees Mercedes destijds op Antonelli. Wolff greep de kans met beide handen aan en lichtte de inspanningen toe die zijn geleverd om Antonelli te ontwikkelen.
“Ik las vorige week een interview met Piero Ferrari waarin hij zei: ‘Wat een talent. Hij doet me denken aan Niki Lauda’. En ik dacht: ‘Mensen begrijpen niet dat dit het werk van negen jaar is’.”
Wolff benadrukte dat er negen jaar van ontwikkeling, tegenslag en integratie in het team achter zit. Er is nauw samengewerkt met de engineers en meer dan tien miljoen dollar geïnvesteerd in de ontwikkeling van zijn carrière, zijn vaardigheden en zijn karakter, samen met zijn ouders.
“Het is niet zomaar uit de lucht komen vallen,” hield Wolff vol. Hij uitte zijn tevredenheid na de kritiek die hij en Antonelli kregen op diens vroege instroom in de Formule 1, die door velen als voorbarig werd beschouwd.
“Dit alles is nu enorm bevredigend, om te zien wat hij kan leveren en hoe hij samenwerkt met het team, met Bono, en de resultaten behaalt. Maar het was geen makkelijke weg.”
Antonelli wordt de eerste Italiaanse Formule 1-coureur die de titel wint sinds Alberto Ascari in 1953, en hij doet dit in een Duits team, Mercedes. Ferrari liet de kans liggen om hem vast te leggen.
Volgens Giovanni Minardi, Antonelli’s voormalige manager, die eerder in 2026 met La Gazzetta dello Sport sprak, vond Ferrari hem “te jong”. Mercedes kon daarentegen betere garanties bieden voor zijn toekomstperspectieven.
Sommigen speculeren dat Ferrari, gezien de huidige situatie, Antonelli’s carrière zou hebben geschaad door hun interne strubbelingen en de immense druk die een Italiaanse coureur bij het team zou ervaren.
Voormalig Ferrari-president Luca Montezemolo benadrukte dit laatste punt in de Spaanse krant AS. “Ik ben een Ferrari-man, maar ik ben verheugd om te zien wat Antonelli doet.”
“Wat ik wel betreur, is dat Ferrari de kans had om hem vast te leggen. Een geweldige kans is verdwenen, maar bijna beter voor Antonelli. Zo’n jonge Italiaan die voor Ferrari rijdt… Dat zou een verschrikkelijke druk zijn geweest.”
