Mercedes en Red Bull worden getipt als de teams die zullen strijden om de overwinning tijdens de Grand Prix van Mexico-Stad. Ferrari en McLaren zullen daarentegen een zwaar weekend tegemoetzien op het Autodromo Hermanos Rodriguez.
Dit is de voorspelling gebaseerd op data die is verzameld tijdens recente races. Deze data belicht de relatieve sterke en zwakke punten van de top vier teams en hoe dit de volgorde in Mexico waarschijnlijk zal beïnvloeden.
Het Autodromo Hermanos Rodriguez ligt op 2.240 meter boven zeeniveau, waar de lucht ongeveer 25 procent dunner is. Dit verandert de operationele basis voor een moderne Formule 1-auto volledig.
Aerodynamica is volledig afhankelijk van luchtdichtheid. Dunnere lucht genereert aanzienlijk minder downforce en minder luchtweerstand, wat de fundamentele rijeigenschappen van de auto verandert.
Tijdens het ground-effect tijdperk, toen circuitspecifieke aero-aanpassingen veel zichtbaarder waren, reden teams routinematig met maximale downforce-setups, ondanks het enorme rechte stuk.
De lay-out bestaat uit lange rechte stukken en langzame bochten. Er zijn vrijwel geen echte snelle sweeps, wat betekent dat engineers zich zwaar zullen richten op mechanische grip en tractie in langzame bochten.
Actieve aerodynamica en de ijle lucht doen het werk op de rechte stukken. Bovendien vormt koeling dit jaar een nog grotere uitdaging voor de teams.
Teams hebben hun nieuwe power units namelijk nog nooit onder deze specifieke atmosferische omstandigheden getest. Onder de 2026-reglementen legt de afwezigheid van de MGU-H een veel zwaardere belasting op de turbocharger op grote hoogte.
Dit weekend is dan ook de ultieme betrouwbaarheidstest voor power unit-fabrikanten. Als de snelste auto van dit seizoen zou je verwachten dat Mercedes de overhand heeft, gezien hun krachtige power unit.
Het plaatje is echter niet zo eenvoudig. De voornaamste zorg zou de betrouwbaarheid van de power unit kunnen zijn. Deze heeft dit seizoen meerdere technische problemen en uitvalbeurten gekend.
Een nieuwe storing op deze hoogte zou nauwelijks als een verrassing komen. Bovendien, hoewel Mercedes uitzonderlijke topsnelheden heeft, blijft de prestatie in langzame bochten een zwak punt.
Dit betekent dat hun uiteindelijke resultaat volledig zal afhangen van hoe effectief de engineers dat setup-compromis beheren. Red Bull beleeft ondertussen een soort renaissance.
In de afgelopen vier races heeft het team de hoogste puntenaantal op de grid verzameld. Dit zijn 14 punten meer dan Ferrari en 18 meer dan Mercedes.
Net als Mercedes heeft het Red Bull-pakket sterk gepresteerd dankzij een fijne balans. De auto is competent genoeg door de bochten en blijft uitzonderlijk snel op de rechte stukken.
Red Bull Ford Powertrains heeft ongetwijfeld een indrukwekkend debuutseizoen geleverd. De ultieme duurtest voor hun motor ligt echter dit weekend voor hen.
Tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten gaf Red Bull ongeveer 0,4 seconden prijs puur in langzame bochten. Dit is geen bemoedigend teken voor Mexico.
Een andere opvallende tekortkoming is de startprestatie van het team. In Mexico is de aanloop naar bocht 1 uitzonderlijk lang.
Een slechte start zal Max Verstappen meerdere posities kosten voordat de remzone überhaupt wordt bereikt. Ferrari daarentegen blinkt het meest uit in langzame bochten.
“Ferrari daarentegen blinkt het meest uit in langzame bochten. Volgens sommige metingen vertegenwoordigen het chassis en het aerodynamische pakket van de Scuderia momenteel de benchmark op de grid, maar een vermogenstekort houdt het team uit de reguliere strijd om de overwinning.”
We kunnen daarom redelijkerwijs voorspellen dat het team uit Maranello dit weekend opnieuw de leiding zal nemen in de bochten, met name in Sector 3.
De ijle lucht zal Ferrari echter geen dienst bewijzen als het gaat om het overbruggen van hun tekort aan rechte lijnsnelheid. Een duidelijk voordeel voor Ferrari zal het bandenmanagement zijn.
De omgevingstemperaturen in Mexico-Stad zullen hoog zijn, en de ijle lucht biedt veel minder thermische koeling voor de banden. Tot slot komen we bij McLaren.
McLaren ziet er het minst voorbereid uit van de koplopers. Terwijl rivaliserende teams duidelijke sterke punten hebben om op te leunen, mist McLaren hier een helder, bepalend kenmerk.
Ondanks sterke prestaties in Hongarije en Zandvoort, blijft het team tijd verliezen, zowel op de rechte stukken als in langzame bochten. Over de laatste vier races heeft het team slechts 48 punten verzameld.
Dit is minder dan de helft van de 117 punten die Red Bull in dezelfde periode behaalde. De beste hoop van McLaren dit weekend is mogelijk simpelweg de brokstukken oprapen als een van de teams vooraan struikelt.
Ondanks de chassissterkte van Ferrari lijkt het onwaarschijnlijk dat ze genoeg tijd in de bochten zullen terugwinnen om hun verliezen op de rechte stukken te compenseren.
De strijd om de overwinning zal zich daarom richten op Mercedes en Red Bull, en specifiek Kimi Antonelli en Verstappen, net zoals we vorig weekend zagen.
Vanaf daar komt het neer op een gevecht tussen twee power unit-fabrikanten. Het bepalende element is misschien wel welke het vertrouwen heeft om hun motor tot het uiterste te pushen.
Welk team die balans weet te beheren, zal de winnende hand hebben op de baan.
