Audi moest tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten direct aan een “terugvechtmissie” beginnen. Een “vreemd” probleem met de auto van Nico Hülkenberg zorgde voor een valse start, zo bevestigt teambaas Allan McNish.
De Duitse coureur startte de race in Austin vanaf de elfde positie. Bij het doven van de lichten activeerde echter de anti-stall, waardoor Hülkenberg stilviel en ver terugzakte in het middenveld.
Concurrenten stormden voorbij, maar Hülkenberg herpakte zich knap. Hij reed een sterke stint van 29 ronden op de zachte banden en wist uiteindelijk weer op zijn startpositie te eindigen.
Met een elfde plaats miste hij op slechts 7.439 seconden achter Pierre Gasly (Alpine) zijn zesde puntenfinish van het seizoen. Desondanks waren er veel positieve punten te noteren.
McNish benadrukte de snelheid van Hülkenberg en teamgenoot Gabriel Bortoleto, die na een motorstraf vanaf de 21e plek naar de 13e positie klom. “De snelheid in de auto zag er behoorlijk goed uit”, aldus McNish tegen de media.
“Als je kijkt naar ons ten opzichte van de snelste Alpine of snelste Racing Bulls, dan zaten we er precies op. We waren Gasly aan het einde ook aan het inhalen.”
De teambaas prees ook de bandenmanagement van Audi. “Het andere dat erg sterk was, was onze bandencapaciteit. We konden de band, vooral de zachte, langer vasthouden dan we deden.”
Strategisch werd besloten dit niet volledig uit te buiten. Een ander positief aspect was het vermogen van beide auto’s om door het veld te snijden, in te halen en weg te rijden.
De negatieve kant was de start van Bortoleto vanaf de laatste rij en het anti-stall probleem van Hülkenberg. “Een startte op de laatste rij, en de ander had een probleem met anti-stall bij de start.”
“Hij zakte naar P15, dus toen we eenmaal bocht 1 ingingen, waren we bezig met een terugvechtmissie”, verklaarde McNish over de uitdagingen waar het team voor stond.
“Toen we eenmaal bocht 1 ingingen, waren we bezig met een terugvechtmissie.”
Ondanks de tegenslagen was McNish tevreden over de prestaties. “Qua operatie, snelheid, racen en al het andere was het allemaal erg goed.”
“We bereikten vrijwel het maximale wat ze konden, tenzij iemand uitviel, en niemand deed dat”, concludeerde de Audi-teambaas over de race in de Verenigde Staten.
Hülkenberg zelf beschreef het incident bij de start als een “vreemd gevoel”. “Het ging in anti-stall, maar niet direct”, legde hij uit aan de media.
“Het was vrij laat; ik deed een paar meter, dus ik deed een deel van de start en toen ging het in anti-stall, dus het voelde een beetje vreemd.”
De coureur gaf aan dat hij nog moest controleren wat er precies misging. “Ik moet teruggaan en precies controleren wat er gebeurde of wat er mis was.”
Het incident zette hem direct op achterstand. “Het zette ons natuurlijk op achterstand, en we pakten de gemakkelijkere auto’s op, en dat bracht ons terug waar we begonnen.”
Daarna ontstond er een aanzienlijk gat naar Pierre Gasly en Liam Lawson. “Maar toen had ik een vrij groot gat naar Pierre en Liam, en we reden hetzelfde tempo.”
“Het was dus moeilijk om dat te herstellen. Als je acht of tien seconden achterligt en hetzelfde doet, blijft het gat hetzelfde”, analyseerde Hülkenberg.
Hij benadrukte dat het grote tijdsverschil het directe gevolg was van die slechte eerste ronde. “Het gat was het resultaat van die slechte eerste ronde”, besloot hij.
