Lando Norris heeft zich lovend uitgelaten over Kimi Antonelli. De Italiaan staat op het punt om Formule 1-geschiedenis te schrijven en de jongste wereldkampioen ooit te worden. Norris ziet Antonelli “twee niveaus” boven George Russell presteren.
De McLaren-coureur, zelf de uittredende wereldkampioen, is vol lof over de prestaties van de jonge coureur. Antonelli nadert de titel, terwijl Russell afstevent op een nederlaag in de strijd.
Na zijn dominante overwinning in de Verenigde Staten kan alleen George Russell of Lewis Hamilton Antonelli nog van de titel afhouden. De Italiaan leidt met 123 punten voorsprong op Russell.
Zijn voorsprong op Hamilton bedraagt 124 punten, met nog 125 punten te verdelen dit seizoen. Als Russell of Hamilton er niet in slaagt de Grand Prix van Mexico-Stad te winnen, is Antonelli automatisch kampioen.
Mocht Russell winnen, dan heeft Antonelli een negende plaats of beter nodig om de titel te pakken. Wint Hamilton, dan volstaat een tiende plek voor de Italiaan om het record te verbreken.
Sebastian Vettel werd in 2010 wereldkampioen op 23 jaar, 4 maanden en 11 dagen. Antonelli is aanstaande zondag 20 jaar, 2 maanden en 7 dagen oud, waarmee hij Vettels record met ruim drie jaar verpulvert.
De Italiaan heeft dit seizoen al negen Grand Prix-zeges op zijn naam staan, tegenover drie voor Russell. De Brit heeft openlijk gesproken over zijn moeite met de W17-bolide.
Antonelli daarentegen heeft zich naadloos aangepast aan de auto, inclusief een indrukwekkende reeks van vijf opeenvolgende overwinningen tussen de Grands Prix van China en Monaco. Zijn aanpassing was opvallend.
Norris, die benadrukt dat hij Russell “hoog inschat”, is diep onder de indruk van Antonelli’s niveau. Hij deelde zijn gedachten met de media, waaronder internationale F1-websites.
“Ik denk dat het zeer indrukwekkend is wat hij op zijn leeftijd heeft kunnen doen, in zijn tweede jaar in de Formule 1. Hij wordt de jongste wereldkampioen ooit,” aldus Norris.
Norris vervolgde zijn lofzang op de aanstaande kroning van Antonelli. Hij noemde het “behoorlijk ongelooflijk”, vooral gezien Antonelli’s prestaties van vorig jaar.
“Ik zou niet zeggen dat hij een slecht eerste seizoen had in de Formule 1; hij reed tegen George, die ik erg goed vind en die vorig jaar, vooral tegen Lewis, zeer goed presteerde.”
De McLaren-coureur benadrukte de enorme stap die Antonelli heeft gezet. Hij heeft dit jaar veel geoptimaliseerd en de auto beter begrepen dan anderen.
“Hij heeft een behoorlijk grote stap gezet, zou ik zeggen, van vorig jaar naar dit jaar. Vooral in het optimaliseren van zaken en het beter begrijpen van de auto van dit jaar dan andere mensen.”
Norris prees ook Antonelli’s mentale kracht en consistentie. De Italiaan gaat goed om met de druk en maakt weinig fouten, zowel in kwalificaties als races.
“Het omgaan met de druk, het gebrek aan fouten die hij heeft gemaakt in zowel kwalificaties als races, de consistentie om zijn teamgenoot te verslaan, de manier waarop hij dat doet, is behoorlijk sterk.”
De Brit herhaalde zijn waardering voor Russell. Hij beschouwt zijn landgenoot nog steeds als een zeer bekwame coureur in de Formule 1.
“Zoals ik al zei, ik schat George hoog in en ik denk dat hij een zeer goede coureur is. Maar Kimi is het hele seizoen twee niveaus boven George geweest.”
Norris concludeerde dat Antonelli een “behoorlijk ongelooflijke prestatie” heeft geleverd. Hij gelooft dat de wereld dit inmiddels wel weet en dat het “duidelijk genoeg” is.
