George Russell heeft een nieuwe onderneming aangekondigd, waarmee hij vooruitblikt op zowel zijn eigen toekomst als die van de volgende generatie racetalenten. Dit initiatief komt na een uitdagend seizoen op de baan voor de Britse coureur.
Russell werd voorafgaand aan het seizoen algemeen beschouwd als de favoriet voor de Formule 1-coureurstitel. Hij bevestigde zijn status als voornaamste kanshebber met een overwinning tijdens de Grand Prix van Australië, de eerste race van het jaar.
Echter, teamgenoot Kimi Antonelli behaalde vervolgens vijf overwinningen op rij, waardoor hij een voorsprong opbouwde die hij gedurende de rest van het seizoen niet meer zou prijsgeven. Ondanks de teleurstelling over het verloop van het F1-seizoen, heeft Russell zich elders beziggehouden.
Hij heeft nu formeel de oprichting van de GR63 Academy bekendgemaakt, vernoemd naar zijn initialen en racenummer. Op zijn officiële sociale media-accounts deelde hij een foto van zichzelf in een elektrisch blauw racepak, zittend in een kart.
Een andere afbeelding toonde hem samen met vijf jonge coureurs, allen in bijpassende kleding. De begeleidende tekst bij de foto’s gaf inzicht in zijn motivatie voor het project.
“Ik ben zo trots om jullie allemaal kennis te laten maken met de GR63 Academy. Kartsport is waar het voor mij allemaal begon en heeft een cruciale rol gespeeld in mijn carrière. Ik weet ook hoe moeilijk het is voor getalenteerde jonge coureurs om die eerste kans te krijgen, vooral wanneer de budgetten krap zijn.”
“Met de GR63 Academy wil ik iets teruggeven aan mijn sport door die verborgen sterren te vinden en hen de ondersteuning en begeleiding te bieden die ze nodig hebben om hun potentieel te bereiken. Na de eerste twee rondes op Silverstone zal ik 25 kinderen selecteren om deel te nemen aan de GR63 Academy in 2027.”
Het project is tot stand gekomen in samenwerking met het Silverstone-circuit, de gastheer van de F1 Britse Grand Prix, en de British Racing Drivers’ Club. Russell heeft ook de steun van Mercedes-partner Adidas veiliggesteld.
Adidas leverde de racepakken die hij en de jonge coureurs droegen op de promotiefoto’s. De academie zal gevestigd zijn op het kartcircuit van Silverstone.
Volgens een uittreksel van de officiële website is het doel van de academie ‘uitzonderlijke jonge coureurs te ontdekken en hen de echte ondersteuning, kans en platform te geven die ze nodig hebben om hun potentieel te realiseren’.
Russell gaf aan dat zijn eigen ervaringen met het opklimmen van de autosportladder naar de Formule 1 hem hebben geïnspireerd. Hij wil de carrières van jonge racers ondersteunen die anders misschien geen kans zouden krijgen om vooruitgang te boeken.
“Mijn reis begon allemaal achter het stuur van een kart op zevenjarige leeftijd. Dit project belichaamt alles wat ik heb geleerd om de volgende generatie supersterren van de Formule 1 te vinden.”
Het project omvat vier fasen. De eerste fase vindt plaats tussen 11 en 31 december met open kwalificatiesessies. Voor 25 pond per sessie krijgen acht- en negenjarigen de kans om hun snelheid te tonen.
De top 80 coureurs gaan door naar de volgende fase, een shootout op 31 januari volgend jaar. Daar worden de 80 deelnemers teruggebracht tot 25 finalisten.
Deze 25 racers nemen vervolgens deel aan het GR63 Kampioenschap tussen maart en november 2027. Dit kampioenschap bestaat uit acht rondes, allemaal op Silverstone, maar op verschillende circuitlay-outs.
In tegenstelling tot de try-outs is de serie volledig gefinancierd, wat betekent dat deelnemers geen cent hoeven te betalen om te rijden. De top vijf van het kampioenschap stroomt door naar een laatste shootout in december volgend jaar.
Tijdens deze finale worden ze beoordeeld op rondetijden, talent, conditie, racevaardigheden en mediacompetenties. Dit wordt omschreven als ‘elke pijler die een F1-coureur nodig heeft’. De winnaar ontvangt een volledig gefinancierd seizoen in de officiële kartsport in 2028.
